Perder a mi esposo me destrozó por completo. Sin embargo, dos días después de su funeral, su suegra solo empeoró la situación.
Nos echó, a mí y a los niños, cambió las cerraduras, dejándonos sin hogar. Pensó que había ganado, pero no tenía idea de que acababa de cometer el error más grande de su vida.
Cuando me casé con Ryan hace dos años, no era ingenua en cuanto a su madre.
Margaret nunca ocultó su desprecio hacia mí, y sus ojos siempre se estrechaban cada vez que entraba en una habitación, como si estuviera oliendo algo desagradable.
«Lo entenderás, Cat,» me dijo Ryan, apretando mi mano debajo de la mesa mientras su madre solo le preguntaba a él, sin prestarme atención en absoluto.
Pero ese momento nunca llegó. Nunca aceptó a mí ni a Emma (5) y Liam (7), mis hijos de mi matrimonio anterior.
Una noche de domingo, mientras cenábamos en su casa, escuché una conversación en la cocina, donde hablaba con su amiga.
«Esos niños ni siquiera son de él,» susurró, sin notar que yo estaba allí con la bandeja en las manos. «La engañó, porque ya tenía su propia familia. Típico truco de una buscadora de oro.»
Me quedé inmóvil en el pasillo, las bandejas temblando en mis manos.
Esa noche, llorando, le conté a Ryan. «Tu madre piensa que me casé contigo por el dinero. Ni siquiera considera a Emma y Liam como tu familia.»
Ryan apretó la mandíbula, y un músculo en su rostro se tensó. «Hablaré con ella. Te prometo que esto se acaba ahora.»
Se inclinó hacia mí, y sentí el ritmo de su corazón cerca de mi oído. «Tú y esos niños son mi mundo, Cat. Nada ni nadie puede separarnos. Ni siquiera mi madre.»
Ryan cumplió su promesa. Compró una hermosa casa en un vecindario tranquilo y arbolado, lo suficientemente lejos de Margaret como para que no tuviéramos que verla si no queríamos.
Emma y Liam florecieron bajo su cuidado. Nunca intentó reemplazar a su padre, ya que Liam aún estaba en pañales cuando su papá los abandonó.
En lugar de eso, construyó su propia relación con ellos, que se fortaleció con la construcción de camas, los pancakes de los sábados y los cuentos antes de dormir.
«Esta noche te toca arropar a Emma,» le dije, mientras estaba en el umbral de la puerta, observando cómo Ryan colocaba cuidadosamente los peluches a su alrededor.
«El gran señor siempre debe estar a la izquierda,» instruyó Emma muy seria.
«Claro,» respondió Ryan con la misma seriedad. «Es el guardián izquierdo de la cama. Es un cargo muy importante.»
Más tarde, cuando los dos niños se durmieron, Ryan se sentó junto a mí en el sofá y me abrazó.
«Hoy hablé con mi madre,» dijo suavemente.
«Le dije que o trata con respeto a mi familia, a toda mi familia, o no me verá nunca más.» Su voz era firme pero triste. «Creo que lo entendió.»
Apoyé mi cabeza en su hombro. «Odio que hayas tenido que hacer esto.»
«No tenía que hacerlo,» me corrigió. «Yo elegí hacerlo. Esa es la diferencia.»
Durante un tiempo, Margaret se mantuvo alejada de nosotros.
Enviaba regalos para los niños en sus cumpleaños, aparecía con obsequios en Navidad y trataba de manejar la situación de manera civilizada. No era amigable, pero se podía tolerar.
Hasta que llegó una llamada telefónica que destruyó todo.
Justo cuando cortaba verduras para la cena, el teléfono sonó. Los niños estaban sentados en la cocina, debatiendo amistosamente sobre quién tenía más problemas con las tareas matemáticas.
«¿La señora Catherine?» preguntó una voz desconocida.
«Le hablo del hospital central. Su esposo ha tenido un accidente.»
El cuchillo cayó al borde de la encimera. «¿Qué ha pasado?»
El silencio pareció eterno. «Fue un accidente de coche. Es grave, señora. Venga inmediatamente.»
No recuerdo cómo llegué al hospital. No recuerdo haber llamado al vecino para que se quedara con los niños.
Solo recuerdo la cara del médico, acercándose a mí en la sala de espera, y sabía lo que iba a decir incluso antes de que abriera la boca.
«Lo siento. Hicimos todo lo posible,» dijo.
Sentí como si mi corazón dejara de latir. Ryan se había ido. El único hombre que realmente nos amaba, que quería a mis hijos como si fueran suyos… se había ido.
«¿Puedo verlo?» pregunté, y mi voz sonaba tan distante, como si no fuera yo la que hablaba.
El médico asintió con la cabeza y me condujo por un interminable pasillo.
Ryan parecía tranquilo, como si estuviera durmiendo, solo que su inmovilidad era inusual. Su pecho no se movía. Sus párpados no se movían. Estaba inmóvil.
Toqué su mano. Estaba fría.
«Me lo prometiste,» susurré, y las lágrimas cayeron sobre nuestras manos. «Me prometiste que no nos dejarías.»
El funeral se celebró entre un mar de ropa negra y murmullos de condolencias. Margaret estaba en la primera fila, delante de mí y los niños. No lloró. Cuando alguien se acercaba a ella, recibía los abrazos con una rígida dignidad.
Emma me apretó la mano con fuerza, sus dedos apretando cada vez más, mientras alguien se acercaba a nosotros. Liam estaba a mi lado, tratando de comportarse como un hombre, incluso ahora.
Después del funeral, Margaret vino a vernos. Su rostro estaba rojo, pero seco, su postura rígida.
«Esto es culpa tuya,» dijo con dureza, pero con un tono tan afilado que cortaba el aire.
La miré, sin entender lo que decía. «¿Por qué dices eso?»
«Mi hijo murió por tu culpa. Si no hubiera corrido hacia ti y esos niños, todavía estaría vivo.»
Me quedé congelada. La policía dijo que el accidente de Ryan ocurrió en una autopista que no estaba cerca de nosotros.
«Nosotros somos su familia,» dije, con la voz temblorosa, señalando a los niños. «Y él nos amaba.»
Margaret apretó los labios. «Lo atrapaste en una trampa. Lo sabes, y yo también.»
Antes de que pudiera responder, se fue, dejándome con su acusación en el aire, como un veneno que caía sobre nosotros.
Dos días después del funeral, cuando comíamos helado con los niños, intentando crear un momento de normalidad en medio de nuestro dolor, casi choqué con nuestra casa por el miedo.
Nuestras cosas estaban tiradas en bolsas de basura negras en la calle, como si fueran desechos, esperando ser llevadas. La manta favorita de Emma estaba sobre una de las bolsas, con el borde rosa ondeando al viento.
«Mamá?» preguntó su voz temblorosa. «¿Por qué está mi manta afuera?»
Estacioné torpemente y corrí hacia la puerta. Mi llave no funcionaba. Habían cambiado la cerradura.
Toqué y golpeé la puerta. «¿Hola? ¿Hola?»
De repente, la puerta se abrió, y allí estaba Margaret, con su falda de lino, como si fuera parte de la casa.
«Has vuelto,» dijo, apoyada en el marco de la puerta. «Pensé que lo entenderías. Ahora es mi casa. Tú y los niños busquen otro lugar.»
Sentí como si mi cuerpo se enfriara, y luego me calentara por la ira. «Margaret, esta es mi casa.»
Se rió. «Era la casa de mi hijo. Y ahora que se ha ido, no tienes ningún derecho a ella.»
Emma comenzó a llorar detrás de mí. Liam dio un paso adelante y fue a proteger a su hermana.
«No puedes hacer esto,» dije con la voz temblorosa. «Esto es ilegal. Esta es nuestra casa.»
«Puedes demandarme,» respondió Margaret, con una sonrisa fría. «Oh, espera, no puedes permitirte hacerlo, ¿verdad? No, si no tienes el dinero de mi hijo.»
Retrocedió y comenzó a cerrar la puerta. «No regreses.»
Me quedé frente a la puerta, y el llanto de los niños se volvía cada vez más fuerte.
«¿Dónde vamos a dormir?» preguntó Liam con una voz suave, pero tratando de mantenerse valiente.
Me giré y miré a los niños, que estaban allí, confundidos y asustados. «Lo resolveremos, te lo prometo,» dije, aunque no tenía idea de cómo.
