Cuando el padre de Dawn falleció, lo perdió todo: su hogar, su familia y una hermana que nunca se preocupó por ella.
La echaron a la calle, sin nada más que unas cuantas pertenencias y un reloj viejo, y pensó que eso era el final.
Pero su padre lo había planeado todo.
En su último regalo se escondía un secreto que lo cambió todo—un secreto que determinó quién fue el verdadero ganador al final.
Siempre supe que mi hermana, Charlotte, no se preocupaba por mí.
Pero no pensaba que, apenas dos semanas después del entierro de papá, me echaría de la casa, dejándome sin nada.
Desde que tengo memoria, éramos tres—papá, Charlotte y yo.
Bueno, principalmente papá y yo.
Charlotte, a los 35 años, nunca fue realmente parte de la familia.
Vivía en la casa de papá, pero nunca la consideró su hogar.
Siempre estaba fuera—persiguiendo fiestas, buscando amigos, tras lo que llamaba «la próxima gran cosa».
«Voy a ser grande, Dawn,» me decía a menudo.
«Estoy destinada a algo más. No a una vida tan pequeña en la que nadie conoce mi nombre. Tal vez algún día lo entenderás.»
Trató nuestra casa como un hotel—solo regresaba cuando necesitaba dinero o un lugar donde refugiarse.
Yo, con 17 años, nunca conocí la vida fuera de las paredes de nuestro hogar.
Era la sombra de papá, lo seguía a todas partes, ayudándole a reparar cosas, cocinando para él cuando regresaba del trabajo.
«La comida casera es la mejor, Dawn,» siempre me decía.
«No importa lo cansada que estés, siempre haz algo para ti.»
«¿Cuentan los fideos instantáneos?» le pregunté una vez.
Todavía recuerdo su risa.
Charlotte nunca estuvo ahí para él.
Tenía 18 años cuando nací—ya era adulta, distante. Para ella, solo era un pensamiento secundario, una molestia.
Nunca me leía cuentos antes de dormir.
Nunca jugaba conmigo. Cuando papá nos llevaba a comer helado, ni siquiera levantaba la vista de su teléfono.
Aún así, de alguna manera pensaba que le importaba. Que cuando realmente la necesitara, ella estaría allí.
Pero me equivoqué.
Dos semanas después del entierro, estábamos sentados en la oficina del abogado.
Charlotte casi no notaba la situación—si acaso, parecía aburrida, mirando sus uñas mientras esperábamos que leyera el testamento.
El abogado aclaró su garganta.
«La casa será para Charlotte.»
Mi estómago se apretó, pero no dije nada. ¿Por qué? ¿Por qué papá me hizo esto?
«Y a ti,» el abogado me miró, «tu padre te dejó esto.»
Me entregó una pequeña caja. Antes de abrirla, ya sabía lo que había dentro.
El reloj de papá.
Antiguo, rayado, casi inutilizable—pero siempre estuvo en su muñeca.
Charlotte resopló.
«¿En serio? ¿El reloj?» se rió. «Incluso muerto, papá se aferraba a sus cosas favoritas.»
No respondí. Mis dedos pasaban por la correa desgastada.
Era su aroma. No me importaba la casa, no me importaba nada más. Solo quería que papá regresara.
En los días siguientes me aferré a mi rutina diaria—escuela, trabajo, casa. Lo necesitaba porque sin él me hundiría en el dolor.
Entonces, una noche, cuando terminé mi turno en la cafetería, llegué a casa y encontré mis maletas frente a la puerta.
Charlotte estaba en el pasillo, con los brazos cruzados y una sonrisa satisfecha en su rostro.
«Se acabó,» dijo. «Nos separamos, Dawn. Quiero que te vayas.»
Me quedé sorprendida, segura de que había oído mal.
«¿Me escuchaste?» preguntó. «La casa es mía. El abogado lo dijo. Y yo ya terminé con el papel de niñera.»
Mi respiración se detuvo. Mi cuerpo quedó paralizado.
«Charlotte,» susurré. «No tengo a dónde ir.»
«No es mi problema,» respondió alegremente. «Encuentra una solución.»
Las lágrimas quemaban mis ojos, pero no quería llorar.
«¿De verdad vas a hacer esto?»
Ella sonrió.
«Deberías haber sido más amable conmigo cuando éramos niñas, hermana,» dijo. «Quizás entonces me arrepentiría.»
Con las manos temblorosas saqué mi teléfono y llamé a nuestro abogado.
«Charlotte me echó,» tartamudeé cuando respondió. «¿Qué debo hacer?»
Hubo una breve pausa. Luego—una risa.
«No puedo creerlo,» dijo.
«Todo va justo como papá lo predijo. Ven a mi oficina mañana. Hay algo que necesitas ver.»
Gracias al abogado, pasé la noche en un pequeño hotel, pero casi no dormí.
A la mañana siguiente llegué a su oficina. Me recibió con una sonrisa amable.
«Siéntate, niña,» dijo. «Es bueno que te sientes.»
Sacó un expediente de su escritorio.
«Tu padre era un hombre muy inteligente, Dawn.»
«Supo que Charlotte te echaría en cuanto ella recibiera la casa.»
«¿Lo sabía?» mi voz tembló.
«Por eso me pidió que preparara esto.»
Matthew abrió el expediente y desplegó montones de papeles.
«Hace siete años, tu padre heredó casi dos millones de dólares.
De un pariente lejano a quien cuidó en sus últimos años.
No te lo dijo a ti ni a Charlotte, pero tenía sus razones.»
Apenas pude respirar.
«Ese dinero lo dividió entre tú y Charlotte,» continuó Matthew.
Mi corazón se hundió. «Entonces, ¿ella también recibe algo?»
«Sí—pero hay una trampa. Ella solo recibirá la herencia si vive contigo en la casa.»
De repente me enderecé. Ahora tenía una salida del caos.
«Si Charlotte rechaza, no recibirá nada.»
Matthew se rió al ver la sorpresa en mi rostro.
«Y hay algo más,» dijo.
Me pasó una carta que estaba sobre la mesa. Temblando, la abrí.
Era la letra de papá.
Dawn, hija mía,
Conozco a Charlotte. Sé lo que hará.
Pero tú eres más inteligente que ella—siempre lo has sido.
El dinero está en una caja fuerte. Úsalo sabiamente, hija mía.
Significas más para mí que cualquier cosa.
—Papá
Miré los números de cuenta.
«No sé el código,» murmuré.
Matthew sonrió.
«El reloj,» dijo sencillamente.
Giré el reloj de papá. En la parte posterior había pequeñas marcas—cuatro números desvanecidos.
Un código.
Me reí—realmente me reí—por primera vez desde la muerte de papá.
Charlotte tenía la casa, pero también tenía todas las deudas.
Y ahora ella me había echado, la única persona que podría salvarla de perderlo todo.
Unos días después sonó mi teléfono. Charlotte.
Dejé que sonara, luego contesté.
«Lo sabías, ¿verdad?» susurró.
«¿Sabía qué?» pregunté inocentemente.
«El abogado me llamó. La casa tiene deudas. Muchas.
Si no las pago, perderé todo.» Su voz temblaba. «Y tú… tú tienes el dinero, ¿verdad?»
Mis dedos giraban el reloj de papá en mi muñeca.
«Tal vez,» dije. «Pero me echaste, ¿recuerdas?»
Silencio.
«Me tienes que ayudar,» dijo finalmente.
Sonreí.
«Te habría ayudado, Charlotte,» dije. «Si hubieras sido más amable cuando éramos niñas.
Tal vez ahora me arrepentiría.»
Luego colgué.
Unas semanas después me mudé a un pequeño apartamento—cerca de la escuela, cerca del trabajo, para mí sola.
Una noche pasé frente a nuestra antigua casa. En el jardín había un cartel de «SE VENDE».
Debería haberme sentido mal. Pero no sentí nada.
Nunca fue un hogar para mí, hasta que papá estuvo allí.
Pero en algún lugar, de alguna manera, todavía me cuidaba.
