Hace trece años perdí a mi hija cuando mi esposa me dejó por otro hombre.
Ayer encontré una carta en mi buzón dirigida a «Abuelo Steve», y mi corazón casi se detuvo cuando leí lo que sucedió.
Trece años. Eso es lo que ha pasado desde que vi por última vez a mi hija, Alexandra. Solo tenía trece años cuando Carol, mi exesposa, empacó sus cosas y me dejó. Yo tenía 37 años.
Todavía recuerdo ese día con tal claridad como si hubiera sido ayer.
Era una cálida y húmeda tarde de verano cuando regresé a casa del trabajo y encontré a Carol en la cocina, sentada tranquilamente, esperando por mí.
En ese entonces, yo solo era un obrero de la construcción en Chicago.
Mi empresa no era muy grande, pero hacíamos de todo: carreteras, edificios de oficinas, lo que sea que se pudiera imaginar. Trabajaba muy duro, largos días, veranos abrasadores e inviernos helados.
No era un trabajo brillante, pero me daba lo suficiente para pagar las cuentas y aún quedaba algo para mí. Mi jefe, Richard, era el dueño de la empresa.
Él era mayor que yo, siempre usaba trajes caros, y tenía una sonrisa falsa que siempre me ponía incómodo.
Este hombre adoraba presumir sobre su dinero. Conducía autos caros y organizaba fiestas enormes en su casa espaciosa en los suburbios. Carol, mi esposa, adoraba todo eso.
Le encantaba vestirse y hacerse pasar por parte de ese mundo. Yo siempre me sentía como un pez fuera del agua en esas fiestas.
Pero quizás, si hubiera prestado más atención, habría notado el siguiente paso de mi esposa. «Steve, esto ya no funciona», me dijo con una voz fría, como si estuviera leyendo un guion.
La miré confundido. «¿De qué hablas?»
Suspiró. «Te dejo. Richard y yo estamos enamorados. Me llevaré a Alexandra. Ella merece una vida mejor que esta». La frase «mejor vida» aún me enfurece.
Trabajaba muy duro, más que nadie, para darlo todo a Carol y Alexandra.
Teníamos una bonita casa en los suburbios de Chicago, comida en la mesa y ropa en el armario. No vivíamos en lujo, es cierto.
No viajábamos, no teníamos ropa de marca, pero teníamos más de lo que muchos otros podían tener.
No entendí por qué eso no era suficiente. Pero Carol siempre quería más: más dinero, más lujo, más de todo.
Por eso me dejó, para vivir con mi jefe, y mi vida se hizo pedazos.
Aún intentaba ser un buen padre para mi hija. Pero Carol la alejó de mí. Creo que le dijo que no me importaba y que la había engañado.
No lo sé. Lo que sé es que mi hija dejó de contestar mis llamadas y no abrió mis cartas. Ya no existía para ella.
Desafortunadamente, esto no fue suficiente para mi mala suerte. Caí en depresión y descuidé completamente mi salud, hasta que me encontré en una cama de hospital, pasando de una operación a otra.
Las cuentas médicas eran tan altas que tuve que vender mi casa.
Finalmente, también me despidieron del trabajo porque había faltado demasiado, aunque ya no importaba, porque Richard ya no estaba allí. En algún sentido, quizás hasta estuve agradecido por eso.
Entonces, Carol y mi exjefe se mudaron a otro estado, y mi hija, Alexandra, desapareció para siempre.
Los años pasaron lentamente. Nunca volví a casarme. No quería.
En lugar de eso, trabajé duro para recuperar mi salud y traté de fundar mi propia empresa de construcción.
Eso me permitió reconstruir mi vida en una forma estable, aunque sola, pero al menos tranquila.
A los cincuenta años vivía en un apartamento decente y me había vuelto financieramente independiente. Pero había momentos en los que deseaba más que nada recuperar a mi hija.
Luego, ayer ocurrió algo que me dejó en shock. Encontré una carta en mi buzón, escrita por un niño, aunque se notaba que un adulto lo había ayudado a escribir la dirección.
En el sobre decía: «Abuelo Steve».
Durante un momento solo la miré. Mis manos temblaban. ¿Abuelo? No podía ser.
O al menos, pensé que no lo era. Rasgué el sobre y la primera línea que leí casi me detuvo el corazón.
«¡Hola, Abuelo! Soy Adam. ¡Tengo 6 años! Lamentablemente, eres la única familia que me queda…»
Volví a la casa sin pensar en nada y me senté en el sofá para continuar leyendo la carta.
La carta fue escrita por Adam con la ayuda de un adulto, pero todo el texto estaba escrito por él en letras grandes e irregulares.
Me hizo sonreír, hasta que leí que vivía en un hogar grupal en St. Louis, y que su madre, Alexandra, me había mencionado algunas veces.
Al final de la carta decía: «Por favor, ven y búscame».
Naturalmente, reservé el primer vuelo a St. Louis.
Esa noche no dormí. ¿Cómo podría dormir? Preguntas llenaban mi mente. ¿Cómo podía tener un nieto? ¿Dónde estaba Alexandra? ¿Por qué estaba en un hogar?
A la mañana siguiente, estaba en el aeropuerto y unas horas después tomé un taxi a un edificio.
El hogar era un simple edificio de ladrillo, con pintura desvaída y un toldo colgando con el nombre: St. Anne’s Children’s Home. Una señora llamada Mrs. Johnson me recibió en el lobby.
Ella era de una edad similar a la mía, con ojos amables y una voz suave.
«Usted debe ser Steve», dijo mientras me estrechaba la mano. «Adam ha estado esperando mucho por usted».
«¿Dónde está? ¿Realmente es mi nieto?» Mi voz temblaba, pero no me importaba.
«Pronto podrá verlo», dijo amablemente, y me llevó a su oficina. «Pero antes de eso, hay algo que debe saber. Por favor, siéntese».
En esa pequeña habitación, llena de carpetas y decorada con fotos de niños, mi vida cambió.
Primero, me confirmó que Adam era realmente hijo de Alexandra. Me contó que ella había llegado a entregarle la custodia solo unos meses atrás.
Mrs. Johnson me relató toda la historia. La vida de Alexandra se había desplomado después de que Carol la dejara.
Cuando tenía 20 años, quedó embarazada sin que el padre del niño se hiciera responsable. El padre del niño la dejó.
Luego intentó reconstruir su vida, trabajando en empleos de baja paga mientras cuidaba a Adam en un pequeño departamento.
Un año atrás, conoció a un hombre rico, David, quien le prometió una vida mejor. Pero él no quería ser el padre de otro niño.
«Por eso lo dejó», dijo Mrs. Johnson. «Ella pensó que estaría en un mejor lugar. No sé cómo pudo quererlo, después de haberlo criado durante años. Es realmente trágico».
Mi estómago se apretó. ¿Alexandra había dejado a su propio hijo? ¿Mi Alexandra? ¿Cómo pudo suceder esto? Luego entendí lo que había pasado.
Ella estaba viviendo la misma vida horrible que Carol, cambiando lo que tenía por un hombre rico.
Como su madre hizo.
«¿Y Adam?» pregunté en voz baja. «¿Cómo sabe de mí?»
Mrs. Johnson sonrió tenuemente. «Es un niño inteligente. Escuchó tu nombre mientras Alexandra hablaba con otras personas. Incluso encontró un viejo diario donde escribía sobre ti.»
Cuando lo dejó, le dijo que tenía un abuelo llamado Steve. Hizo algunas averiguaciones y te encontró. Luego juntos escribieron la carta».
Asentí, aún en shock, pero Mrs. Johnson se levantó y se dirigió hacia la puerta. «Ahora sabe todo», sonrió. «Adam está afuera, en el patio de recreo. ¿Está listo para conocerlo?»
Asentí y la seguí, mi corazón latiendo tan fuerte como si quisiera saltar de mi pecho.
Adam era pequeño para su edad, con cabello castaño despeinado y enormes ojos azules, exactamente como los de Alexandra.
En una mano sostenía un camión de juguete y me miraba con curiosidad, un poco tímido.
«Hola», dijo en voz baja.
«Hola, Adam», respondí, tratando de mantener la calma. Me agaché para estar a su altura. «Soy tu abuelo».
Sus ojos se abrieron de par en par y una gran sonrisa apareció en su rostro. «¡Finalmente has llegado!» Saltó y me abrazó. «¡Sabía que vendrías!»
Al abrazar por primera vez a este niño del que no sabía que existía, mi corazón se llenó de una mezcla de felicidad y tristeza.
Tristeza porque deseaba que todo esto hubiera sido diferente.
Pero felicidad porque finalmente lo había encontrado.
Después, nos fuimos juntos a casa y un nuevo capítulo comenzó en mi vida.
