Esa noche, Peter Andrejewitsch no podía conciliar el sueño: la ciática le estaba atormentando nuevamente y el dolor intenso le paralizaba el cuerpo.
Probó todo lo que pudo, pero nada le daba alivio, excepto una cosa: las maravillosas pomadas de su vecina, Agafja Wassiljewna.
Fue gracias a esta ungüento que logró moverse un poco. Cuando amaneció, el dolor finalmente disminuyó, así que logró levantarse de la cama.
De pie junto a la ventana, miró hacia afuera y no se sorprendió por lo que vio: la ciática siempre anunciaba las tormentas que se avecinaban.
La lluvia caía del cielo y los arroyos se tragaban todo en los senderos del bosque.
El guardabosques se apartó de la ventana y llenó un cuenco de agua para Kamal, su fiel perro.
Hace un año lo encontró en el bosque, al borde de la muerte.
Durante una pelea con un depredador, el perro sufrió graves heridas en su pata, que casi lo dejaban incapaz de moverse.
Peter Andrejewitsch lo acogió y lo cuidó, y ahora Kamal se había convertido no solo en su mascota, sino en su verdadero amigo.
El perro era increíblemente inteligente: podía encontrar cualquier animal, obedecía órdenes a la perfección y se había convertido en el único ser con el que el guardabosques vivía en el corazón del bosque.
El hombre había vivido solo durante años. Su esposa, Maria Leonidovna, había muerto de un infarto diez años atrás, y su hija, Nadja, hacía tiempo que había cortado todo contacto con sus padres.
Siempre había soñado con dejar el pueblo y empezar una vida mejor en la ciudad.
Tan pronto como cumplió los dieciocho años, se fue, dejando atrás a sus padres, y nunca regresó.
Su sueño se cumplió: se casó con un hombre rico, pero su matrimonio pronto se rompió.
Numerosas relaciones fallidas, varios matrimonios, divorcios, embarazos y abortos, Nadja nunca encontró su lugar en la vida, aferrándose a cada pequeña oportunidad.
A lo largo de los años, Peter Andrejewitsch y su esposa trataron de apoyarla económicamente, a pesar de ser pobres.
Maria Leonidovna lloraba a menudo por su hija, y su corazón no resistió el dolor.
Cuando murió, Nadja ni siquiera asistió al funeral, aunque se le había enviado un telegrama urgente. No llamó, ni dijo una sola palabra.
Esto hirió profundamente a Peter Andrejewitsch, quien dejó de intentar reconstruir esa relación. Así, quedó solo en su pequeña casa, pero el trabajo de guardabosques le daba satisfacción y propósito.
Una tarde, de repente, alguien tocó la puerta. Las visitas eran raras para él, por lo que el guardabosques se sorprendió. Cuando abrió, vio a tres hombres.
Uno de ellos era el oficial de policía local, Kirill Maximowitsch, y junto a él estaba un hombre de mediana edad, claramente un funcionario municipal.
Detrás de ellos se encontraba un joven con la mirada agotada.
Peter Andrejewitsch adivinó de inmediato que el joven acababa de salir de prisión, pero, ¿por qué estaban allí?
El guardabosques invitó a los visitantes a entrar y les ofreció té con mermelada de arándano.
El policía aceptó encantado la invitación, mientras que el funcionario gubernamental la rechazó educadamente, lo que solo subrayó su arrogancia.
El joven, visiblemente incómodo, no se atrevió a beber el té.
El policía tomó la palabra:
– Peter Andrejewitsch, tenemos una solicitud especial para usted. Nos gustaría confiarle a Timur Aleksandrovich Kolesnikov, un exconvicto.
Su delito fue el resultado de una tontería juvenil, relacionado con un crimen relativamente menor. Salió de prisión hace un año, pero todavía no ha mostrado mejoras.
El funcionario agregó que representaba una organización benéfica que actúa como mentora de personas que han perdido el sentido de la vida.
La organización apoya a huérfanos, personas sin hogar y a aquellos que han sido recientemente liberados de prisión, dándoles una oportunidad para comenzar de nuevo.
Por eso se les confían ciudadanos responsables, que llevan vidas útiles. Ahora Peter Andrejewitsch tenía la oportunidad de ayudar.
A cambio, recibiría una remuneración adicional, además de su pensión.
Peter Andrejewitsch aceptó con gusto la propuesta: al fin y al cabo, podría romper su soledad y Timur parecía sincero y educado.
Al principio, la vida en tres no fue tan sencilla. Timur era introvertido, reservado, y el guardabosques no hacía preguntas molestas.
Con el tiempo, sin embargo, el guardabosques logró involucrar al joven en el trabajo. Poco a poco, Timur ganó confianza y encontró su lugar.
Kamal también aceptó al nuevo inquilino: el perro percibía instintivamente a las personas buenas. Jugaba con Timur, dormía a sus pies y lo acompañaba en los paseos.
Una mañana de invierno, como siempre, cumplían su servicio. De repente, se oyó el ladrido excitado de Kamal.
Los hombres corrieron hacia el sonido y se quedaron paralizados cuando vieron: un joven lobo había caído en una trampa. Su estado indicaba que había estado luchando por su vida durante un tiempo.
– ¡Maldito Makarov! – gruñó Peter Andrejewitsch entre dientes. – Este cazador ha puesto trampas por todas partes, y por su culpa tantos animales inocentes han perdido la vida.
Dmitri Makarov era un cazador local cuyas acciones no tenían límites. Sus trampas se habían convertido en una verdadera amenaza para la fauna del bosque.
– Timur, mantente alejado. Aunque esté débil, podría atacarte. Kamal, ¡cálmate! – advirtió el guardabosques.
Peter Andrejewitsch se acercó con cautela al lobo, lo tranquilizó y hábilmente liberó su pata de la trampa.
El animal emitió solo un suave gemido de dolor, pero su resistencia había disminuido.
El guardabosques encontró dos fuertes agujas de pino, las colocó bajo el lobo y lo llevó a casa; necesitaba atención urgente. Comenzaron el tratamiento con la conocida pomada de Agafja Wassiljewna.
Le pusieron el nombre de Rama y comenzaron su recuperación.
El animal se adaptó sorprendentemente rápido al nuevo entorno: se comportaba con calma, no mostraba agresividad y, con el tiempo, Peter Andrejewitsch lo alimentaba con las manos.
Rama pasó todo el invierno con ellos. Cuando un día comenzó a mostrar inquietud, aullar y gemir, Peter Andrejewitsch decidió que era el momento de liberarlo.
– Creo que es demasiado pronto. Déjalo un poco más, para que su pata se cure por completo – expresó su preocupación Timur.
– No, ahora es el momento adecuado. Es la temporada de apareamiento, por eso está inquieto – explicó el guardabosques.
Dos semanas después, ocurrió una tragedia en el pueblo. La hija de Makarov, Veronika, desapareció.
Había dejado el pueblo hacía tres años, encontró trabajo en la ciudad y conoció a un hombre rico.
Durante las pocas llamadas telefónicas, le aseguraba a su madre que pronto se casaría con ese hombre. Sin embargo, recientemente regresó embarazada.
Cuando su prometido se enteró del embarazo, la echó de inmediato. Los padres ricos no sabían nada de su relación, tenían otros planes para ella.
Cuando Makarov vio a su hija en la puerta, enloqueció. La echó con una pala. Asustada, ella huyó, y su desaparición causó una gran búsqueda.
El clima empeoró rápidamente y todas las fuerzas se concentraron en rescatar a la pobre niña. Entre los buscadores estaban Peter Andrejewitsch, Timur y su fiel Kamal.
Los hombres se adentraron en el bosque, pero la búsqueda fue infructuosa.
Cuando llegó la oscuridad, de repente apareció frente a ellos una figura familiar: Rama, su lobo rescatado.
Miró fijamente a Peter Andrejewitsch, y luego de repente corrió hacia adelante, deteniéndose cada poco, como si quisiera guiarlos.
El guardabosques entendió de inmediato.
– ¡Siganlo! – gritó a Timur, y ambos comenzaron a correr tras el lobo.
Junto al río oyeron un grito agudo. Veronika luchaba desesperada contra el hielo, tratando de liberarse, pero en vano.
Timur actuó rápidamente: tomó una rama grande, caminó con cuidado sobre el hielo fino y se acercó a la niña, sosteniendo la rama hacia ella.
Veronika agarró la rama con todas sus fuerzas, y Timur pronto la tiró a un terreno más estable.
Rápidamente le quitó su abrigo, envolvió a la temblorosa Veronika con él y la ayudó a llegar al lugar seguro.
Veronika fue llevada al hospital y Makarov fue llamado para ser interrogado.
Peter Andrejewitsch, que observaba toda esta tragedia, dijo muy poco. Sabía que ya había hecho lo suficiente.
Pero cuando al día siguiente se sentó junto a su perro y vio al lobo merodeando por el bosque, supo una cosa: a veces la naturaleza nos lleva a lugares donde nunca imaginamos estar.
