Greg había creído que él y Natalie finalmente habían encontrado una forma de coexistir como padres,
hasta la noche en que una llamada telefónica destruyó todo, trayendo una noticia que no habría imaginado ni en sus peores pesadillas.
Cinco años. Eso fue lo que estuvieron juntos Natalie y él, antes de que su relación llegara a su fin.
Ambos sabían en secreto que este momento llegaría algún día, aunque nunca lo hablaron abiertamente. Eran jóvenes, tal vez demasiado jóvenes, cuando se conocieron.
Cuando la emoción inicial pasó y la rutina empezó a pesar más, simplemente dejaron de luchar por la relación.
No hubo un final dramático, ni grandes discusiones. Simplemente se dieron cuenta poco a poco de que no estaban hechos el uno para el otro.
Ahora vivían en estados diferentes, llevando vidas casi completamente separadas. El único punto en común era Oliver, su hijo de tres años.
Él era lo más importante para Greg. En los días festivos podía estar con él, lo que siempre era un consuelo, pero nunca era suficiente. Nunca sería suficiente.
Greg nunca había querido que su relación terminara de una manera tan terrible. No necesitaron abogados, ni amargas disputas por la custodia.
En eso estaban de acuerdo. Oliver no debía crecer en un ambiente donde sus padres estuvieran peleando constantemente.
Por eso trataron de mantener todo civilizado. Cada noche, sin excepción, Natalie lo llamaba por videollamada para que pudiera decirle a Oliver «buenas noches».
Se había convertido en un ritual, algo que esperaba con ansias. Solo ver la carita de su pequeño brillando cuando decía: «¡Buenas noches, papá!» hacía que todo lo demás pareciera menos doloroso.
Todo estaba bien. Al menos pensaba que funcionaba, hasta que recibió esa llamada.
«¡Greg!» La voz de Natalie sonó por el teléfono, pero no con su tono habitual, tranquilo. Estaba llorando. No, estaba gritando. «¡Greg, nuestro hijo ha desaparecido!»
Se quedó paralizado. «¿Qué quieres decir con que ha desaparecido?»
«¡Oliver está muerto!» gritó ella, y sus palabras le atravesaron el corazón como un cuchillo.
No podía creerlo. «¿Qué? ¿De qué estás hablando? ¿Cómo?»
Natalie lloraba tan fuerte que sus palabras eran casi imposibles de entender. «Él… ya no está. Oh Dios, Greg…»
Cayó al suelo, las palabras lo destruyeron por completo. No podía ser cierto. No Oliver. No su hijo.
«¡Voy en camino!» dijo con voz temblorosa, intentando recomponerse.
«No,» dijo ella en voz baja. «Ya hemos hecho el funeral. Ya lo enterramos…»
«¿Enterrado?» susurró él, casi sin poder respirar.
Colgó el teléfono y lo miró atónito. Sus dedos temblaban mientras intentaba devolverle la llamada a Natalie para exigir respuestas. Su corazón latía a mil por hora y las preguntas giraban sin parar en su cabeza.
La llamó. En el primer timbre no contestó. En el segundo, escuchó su voz.
«Greg,» dijo ella con voz ronca, casi incomprensible.
«¿Qué diablos hiciste, Natalie?» gritó, casi sin poder mantener la calma por la rabia y el dolor. «¡Si algo le pasó a Oliver, tenía que saberlo!»
«Yo… no lo sabía,» balbuceó ella.
«¿No lo sabías?» rugió él, comenzando a caminar nerviosamente por la habitación. «¡Soy su padre, Natalie! ¡Yo debía estar ahí! ¡Debía saberlo! ¡Ayer todo estaba bien con él!»
A la mañana siguiente, mientras empacaba su maleta, su teléfono sonó. Era Mike. El nuevo esposo de Natalie. Con la mandíbula apretada, contestó.
«Mike,» dijo, mientras cerraba el zipper de su maleta. «Estoy en camino. Estaré allí esta noche.»
«Greg, espera,» comenzó Mike en un tono bajo e inseguro. Algo en su voz hizo que él se detuviera.
«¿Qué pasa?» preguntó, preparado para lo peor.
Mike guardó silencio por un momento, luego rompió el silencio con una frase que dejó a Greg completamente destrozado.
«Natalie… se volvió loca. Todo es una mentira. Oliver está vivo.»
Respiró hondo antes de continuar. «Ella dijo que quería sacarte para siempre de su vida. No podía creer que fuera tan lejos, pero lo hizo. Pensó que si te convencía de que Oliver estaba muerto, te alejarías para siempre.»
Greg quedó paralizado mientras una ola de decepción lo inundaba. La ira comenzó a hervir en su pecho. ¿Cómo pudo hacerle esto? ¿Cómo pudo hacerle algo así a Oliver?
«Greg, sé que es mucho,» continuó Mike, «pero no pude seguir guardándolo para mí. Natalie… no está bien desde hace un tiempo. Tan pronto como supe, te llamé.»
Greg no respondió de inmediato. Sus pensamientos giraban descontrolados en su mente. Su hijo vivía.
Pero Natalie, en quien había confiado para que compartieran la paternidad, había inventado una mentira horrible. No una pequeña mentira, sino una mentira espantosa que no podía entender.
En silencio, siguió empacando y reservó el primer vuelo. Necesitaba respuestas. Quería ver a Oliver.
El vuelo pareció interminable. Cuando finalmente aterrizó, su ira se había convertido en un incendio descontrolado.
Cuando llegó finalmente a la casa de Natalie, ni siquiera tuvo tiempo de golpear la puerta; ella ya estaba allí. Sus ojos estaban rojos por el llanto, su rostro mojado por las lágrimas.
«Greg,» susurró ella con voz quebrada, apartándose para dejarlo pasar.
Arrojó su bolsa al suelo sin preocuparse por las formalidades y preguntó sin rodeos: «¿Cómo pudiste hacer esto?»
Ella se secó las lágrimas, sus labios temblaban. «Pensé… pensé que me quitarías a Oliver.»
«¿Qué?» dijo, incrédulo. «¿Por qué pensarías eso?»
Natalie vaciló, mirando al suelo. «Yo… estoy embarazada de otro niño,» confesó en voz baja. «Tenía miedo. Pensé que si te enterabas de que iba a tener otro bebé, pensarías que Oliver debería vivir contigo.»
Él permaneció allí, completamente atónito. «¿Ese era tu plan? ¿Simplemente querías quitarme a Oliver?»
Ella asintió, sollozando. «Entré en pánico, Greg. No sabía qué hacer.»
La ira volvió a estallar dentro de él, fuerte e intensa. «¿Así que inventaste la muerte de mi hijo? Natalie, lo enterraste en mi mente. ¿Sabes lo que me has hecho?»
Ella lloró silenciosamente, incapaz de mirarlo a los ojos.
Ahora, temblando de furia, apenas podía contener la tormenta que se desataba dentro de él. «No se trata de ti o del bebé nuevo. Se trata de Oliver. Casi me lo arrebatas para siempre.»
Natalie sollozaba amargamente, temblando mientras se sujetaba el vientre.
Fue entonces cuando escuchó pasos pequeños en el pasillo.
«¡Papá!» gritó Oliver, saltando a sus brazos.
No lo dejó ir.
Trató de calmar a Natalie, asegurándole que no había ido allí para quitarle a Oliver. Pero dejó en claro que si algo así volvía a suceder, tomaría medidas legales.
Parte de él entendía el dolor y la incertidumbre que Natalie debió haber sentido, el miedo de perder a su hijo.
Pero eso no lo hacía correcto. Si le hubiera contado que Oliver iba a ser un hermano mayor, él habría recibido la noticia con alegría.
Insistió en que tanto él como Natalie fueran a terapia para tratar los problemas de su separación.
Mike, su nuevo esposo, era un apoyo para ella, y Greg agradecía que, si alguien tenía que ser el padrastro de su hijo, fuera él, el que tuvo el valor de llamar y decir la verdad.
En el camino de regreso, en el coche, la idea de la distancia con Oliver le parecía casi insoportable. No podía permitir que esa fuera su realidad.
Abrió su computadora portátil y comenzó a buscar ofertas de trabajo. No había duda.
Tenía que estar más cerca de su hijo.
Y pronto lo estaría.
«La próxima vez, Natalie,» murmuró para sí mismo, «no estaré tan lejos.»
