Mis padres ricos me exigieron que me casara para poder heredar la empresa familiar, así que elegí a una chica «del campo» para complacerlos.
Pero pronto descubrí que ella guardaba un poderoso secreto.
Paquetes vacacionales familiares
Lo admito, no estoy orgulloso de cómo empezó toda esta historia. No buscaba el amor, ni tenía la más mínima idea de lo que era.
Lo que quería era venganza contra mis padres.
Verán, siempre había vivido bajo mis propias reglas, sin compromisos. Fiestas, autos rápidos, vacaciones lujosas.
¿Por qué no? Mi familia era rica, y yo sabía que algún día heredaría la empresa de mi padre.
Pero un día, mis padres decidieron hablar conmigo.
«Escucha, Alex,» dijo mi padre, inclinándose hacia adelante como si estuviera negociando un acuerdo importante. «Tu madre y yo pensamos que ya es hora de que te estabilices.»
«¿Estabilizarme?» Me reí y me recosté cómodamente en mi silla con una sonrisa en los labios. «¿Quieres decir casarme?»
«Exactamente,» asintió, sin perderme de vista. «Ya casi tienes treinta años.
Si quieres la empresa, necesitamos ver un compromiso. Y eso significa una esposa, una familia. No puedes manejar la empresa por ti mismo.»
Mi madre agregó, sacudiendo la cabeza: «Tu padre ha trabajado toda su vida por esta empresa, Alex. No podemos entregársela a alguien que trate la vida como una fiesta.»
Me encolericé. ¿Quieren un matrimonio? Pues se los voy a dar. Si pensaban que podían manipularme, les demostraría que estaban equivocados.
Encontraría a alguien que cuestionara sus expectativas.
Y fue así como conocí a Mary.
Mary no venía de los círculos típicos donde solía encontrar mujeres. La conocí como voluntaria en un evento benéfico silencioso.
Llevaba un vestido sencillo, con el cabello recogido. Nada llamativo, nada de ropa de marca, simplemente tranquila y… auténtica.
Cuando me presenté, asintió y dijo: «Mucho gusto, Alex.» Casi no me miró, como si no le importara.
«Entonces, eh, ¿de dónde eres, Mary?» le pregunté, intentando adivinar su historia.
«Ah, vengo de un pequeño pueblo,» respondió con una sonrisa educada. «Nada especial.» Su voz era suave, y sus ojos parecían estar en otro lugar.
Perfecto. Justo lo que quería.
«Entonces, Mary,» comencé directamente. «¿Qué opinas del matrimonio?»
Le levantó una ceja y me miró sorprendida. «¿Perdón?»
«Lo sé, suena raro,» dije, forzando una sonrisa confiada. «Pero estoy buscando a alguien con quien casarme. Tengo… mis razones. Pero primero tienes que pasar un par de ‘pruebas’.»
Mary me miró por un momento, su expresión era difícil de leer. Luego se rió, lo que me sorprendió.
«Bueno, eso es gracioso,» dijo, y en sus ojos brilló algo que no entendí. «Justo estaba pensando que me vendría bien un poco de ‘matrimonio’.»
«¿De verdad?» pregunté asombrado. «¿Entonces tenemos un trato?»
Mary me miró, luego se encogió de hombros. «Está bien, Alex. Pero tienes que prometerme algo.»
«¿Qué?»
«No me hagas preguntas sobre mi pasado, y yo lo haré. Soy solo una chica de un pueblo pequeño, eso es todo lo que necesitas saber. ¿Te parece?»
No podía creer mi suerte y sonreí. «Perfecto.»
Cuando presenté a Mary a mis padres, se sorprendieron. Las cejas de mi madre se alzaron mientras observaba el vestido sencillo de Mary y su comportamiento reservado.
«Ah… Mary, ¿verdad?» dijo mi madre, intentando ocultar su desaprobación tras una sonrisa rígida.
La frente de mi padre se frunció. «Alex, esto… no es lo que esperábamos.»
«Bueno, ustedes querían que me estabilizara,» respondí, sin poder evitar sonreír. «Y Mary es perfecta para mí. Es tranquila, humilde y no le importa todo esto.»
Mary aguantó bien. Cada vez que respondía educadamente o se sentía incómoda en la conversación, sabía que mis padres estaban luchando por mantener las apariencias.
Pero luego… había algo en ella que parecía esconder un secreto.
Era perfecta para mi plan, pero de vez en cuando la atrapaba mirando algo en sus ojos, algo que casi… la divertía.
«¿Estás seguro de que quieres esto, Alex?» me preguntó una vez después de una cena con mis padres.
«Más que nunca,» respondí riendo. «Están en shock, Mary. Está funcionando.»
«Bueno,» dijo suavemente, «me alegra haber podido ayudar.»
Estaba tan enfocado en las reacciones de mis padres que aún no había prestado atención a las de Mary. Aún no.
Finalmente llegó el gran baile benéfico.
Mis padres no escatimaron en gastos: una enorme sala con candelabros de cristal, mesas cubiertas con manteles de seda blanca y cubiertos de plata que podrían alimentar a un pequeño país.
Mary entró a mi lado, su sencillez elegante destacándose entre los vestidos brillantes y tacones altos de las demás. Justo lo que quería.
«Recuerda,» susurré, inclinándome hacia ella. «Hoy es la última prueba.»
Me miró, su expresión seguía siendo imperturbable. «Conozco las reglas.»
A medida que la noche avanzaba, me mantuve cerca de ella, observando cómo hablaba con suavidad, sonreía educadamente y nunca estaba en el centro de atención.
Mis padres la miraban de vez en cuando con preocupación, pero sentí que esperaban que ella se desvaneciera entre la multitud.
De repente, sin previo aviso, el alcalde se acercó a nosotros, su rostro iluminado por una amplia sonrisa.
«¡Mary! Qué gusto verte aquí,» exclamó, extendiendo la mano para saludarla.
Las mandíbulas de mis padres casi se caen. Parpadeé, intentando entender. ¿El alcalde conocía a Mary?
Mary sonrió cortésmente, pero noté que estaba algo incómoda. «Qué gusto verte, señor alcalde,» respondió algo rígida.
«Sabes, todos siguen hablando del proyecto del hospital infantil que financiaste,» continuó el alcalde. «Las contribuciones de tu familia todavía hacen una gran diferencia.»
Mary asintió. «Me alegra escuchar eso. Queremos ayudar donde más se pueda.»
Cuando el alcalde finalmente se alejó, nos quedamos de pie, desconcertados. Mi madre fue la primera en romper el silencio, mirándome con los ojos bien abiertos. «Alex… ¿qué significaba eso?»
Antes de que pudiera responder, Jack, un viejo amigo de la familia, se acercó, también sorprendido.
«¡Mary! Hace mucho que no te veía. No sabía que habías vuelto a la ciudad.»
Mary rió brevemente. «Oh, no lo hice grande. Estoy aquí para… mi boda,» dijo.
Jack me miró, su expresión mitad divertida, mitad incrédula. «¿Alex, te vas a casar con Mary, la Princesa de la Caridad? ¡Su familia es una de las mayores donantes del estado!»
Mi garganta se secó. La Princesa de la Caridad. Claro que había oído hablar de ella. Todos lo habían oído. Pero nunca sentí la necesidad de conocerla o investigar su historia.
Cuando finalmente logramos liberarnos de las miradas curiosas de mis padres, tiré de Mary hacia un rincón tranquilo. «Entonces… ¿la Princesa de la Caridad?» le pregunté, cruzándome de brazos.
Ella me miró y luego desvió la vista. «Sí. Mi familia es una de las mayores patrocinadoras de la fundación benéfica. Ellos se mueven en esos círculos, pero yo no. He evitado todo eso durante años.»
Me pasé la mano por el cabello, tratando de comprender la situación. «¿Por qué no me lo dijiste?»
«Porque,» dijo despacio, «es la misma razón por la que tú no me dijiste que este matrimonio era una farsa. Yo tenía mis propios motivos, Alex.»
«Entonces… ¿sabías desde el principio que todo esto era solo un juego?» le pregunté, tratando de mantener la calma, pero mi voz me traicionó.
Ella suspiró profundamente. «Me cansé de que mis padres me presionaran para casarme por estatus. Quería vivir mi vida sin esas expectativas.
Cuando apareciste, pensé que podría ayudarte y al mismo tiempo resolver mi propio problema.»
«Así que… ambos queríamos lo mismo?» pregunté, aún confundido. «¿Solo queríamos escapar de nuestras familias?»
Mary asintió. «Parece que tenemos algo en común.»
Comencé a darme cuenta de lo poco que sabía de ella. No era esa «chica del campo» ingenua que solo estaba en mi vida para desconcertar a mis padres.
Era inteligente, fuerte y tan independiente como yo. Tal vez incluso más.
Mi plan original parecía ahora… infantil.
Mientras yo estaba atrapado en juegos para molestar a mis padres,
Mary se movía discretamente en un mundo del que no quería formar parte, renunciando a la riqueza y al poder de su familia para estar de pie por sí misma.
Ella aceptó mi absurdo plan solo para ganar su libertad.
No podía respetarla lo suficiente por eso.
Una noche, mientras hablábamos sobre los eventos benéficos a los que mi madre insistía en que fuéramos, me sorprendí mirando a Mary. Ella levantó la vista y nuestros ojos se encontraron. «¿Qué?»
«Yo… nunca me di cuenta de lo fuerte que eres,» le confesé, sorprendentemente nervioso. «Manejar todo esto sin quejarte. Has logrado más que yo jamás hubiera logrado en tu lugar.»
Mary sonrió suavemente. «No hago esto por ellos,» respondió. «Lo hago por mí.»
Y en ese momento, me di cuenta de cuánto habían cambiado mis sentimientos. Lo que comenzó como un plan para molestar a mis padres ahora era algo completamente diferente.
La respeto, la admiro y, sí, realmente quiero estar con ella.
«Mary,» dije lentamente, «creo que ha llegado el momento de decirles la verdad.»
Ella asintió, entendiendo perfectamente a lo que me refería. Ya no estábamos jugando ningún juego.
Al día siguiente, pedimos a nuestros padres que se sentaran con nosotros. Mientras nos preparábamos para contarles todo, sentí una extraña calma.
Ya no me importaba lo que dijeran. Sabía que por primera vez estaba listo para hacerlo todo de manera honesta, y Mary estaría a mi lado.