Navidad siempre había sido mi época favorita del año.
Las luces brillando, el aroma del abeto, las galletas de jengibre y las medias llenas de dulces: todo parecía envuelto en una magia especial.
Pero este año, todo era diferente.
La magia había desaparecido.
Mi padre se había vuelto a casar hacía unos meses, y su nueva esposa, Mélanie, parecía haber hecho de su misión el hacerme sentir como una extraña en mi propia casa.
No era la típica madrastra cruel de los cuentos, no era malvada de forma evidente, pero sus comentarios pasivo-agresivos eran lo suficientemente afilados como para minar la autoestima de cualquiera.
“Oh, Anna, ¿eso es lo que vas a llevar? Cariña, tal vez deberías pensártelo de nuevo” o “Tu padre realmente te mima, ¿verdad? Disfruta mientras dure.”
Sus palabras eran tan dulces y, al mismo tiempo, tan venenosas, que cada vez que las escuchaba, mi estómago se retorcía.
Sin embargo, me quedaba en silencio por el bien de mi padre.
Después de perder a mi madre hacía diez años, me dije a mí misma que podría soportar lo que fuera si eso significaba que él fuera feliz.
Y durante un tiempo, creí que podría hacerlo.
Pero todo cambió una semana antes de Navidad.
Una noche, mi padre me llamó a su lado con una expresión que no me era habitual, seria, incluso un poco preocupada.
Me entregó una caja envuelta con esmero, que brillaba con el papel dorado bajo la luz, atada con una cinta roja de terciopelo.
“Anna”, comenzó, “este año tengo algo muy especial para ti.”
Mi curiosidad se disparó al instante.
“¿Qué es, papá?” pregunté, ansiosa.
Sonrió, pero sus ojos traicionaron algo que no pude leer del todo.
“Es una sorpresa, hija mía. Pero tienes que prometerme algo.”
“¿Qué?” le respondí, intrigada.
“No lo abras hasta la mañana de Navidad”, dijo. “Déjalo bajo el árbol y cuando lo veas, piensa en mí. Estaré de viaje por trabajo, pero te llamaré en cuanto pueda. Regresaré tan pronto como termine.”
Asentí emocionada.
“Lo prometo.”
A la mañana siguiente, el día de Navidad, mi padre partió hacia su viaje.
Esa noche, coloqué el regalo dorado bajo el árbol, esperando con ansias que llegara la mañana.
Cuando al fin llegó el día de Navidad, corrí escaleras abajo para abrir el regalo de mi padre.
Pero lo que vi me paralizó por completo.
Mélanie estaba agachada frente al árbol, rompiendo el papel dorado.
“¡Mélanie!” exclamé, mi voz temblando de indignación. “¡Ese es mi regalo!”
Sin girarse, ella respondió con desdén: “Oh, Anna, ¡Feliz Navidad! Tu padre te consiente tanto.
A ver si esta vez ha elegido algo útil, algo que yo pueda usar.”
“¡Para! ¡Papá dijo que no lo abriera hasta la mañana! ¡Por favor, es mío!”
Ella me miró con desdén y se rió.
“Oh, Anna, de verdad eres una niña. Ni siquiera te mereces la mitad de las cosas que tu padre te da.”
Antes de que pudiera detenerla, ella arrancó el papel y abrió la caja. Su sonrisa arrogante desapareció de inmediato, reemplazada por una expresión de horror.
Me acerqué para ver qué había dentro: una pequeña caja de terciopelo negro y un sobre con el nombre de “Mélanie” escrito con la inconfundible letra de mi padre.
Sus manos temblaban mientras abría el sobre y leía el contenido en voz alta:
“Mélanie,
Si estás leyendo esto, significa que has hecho exactamente lo que temía.
Escuché tu conversación con tu hermana sobre tomar el regalo de Anna para ti.
Pensé en confrontarte, pero decidí darte la oportunidad de demostrarme que estaba equivocado.
Pero, en lugar de eso, me has mostrado exactamente quién eres.
Has faltado al respeto a mi hija por última vez.
Considera esto mi despedida.
Feliz Navidad.
– Greg.”
El rostro de Mélanie se descompuso y su piel se volvió pálida como un fantasma. Temblorosa, abrió la caja de terciopelo.
Dentro estaba el anillo de esmeralda que mi padre le había dado para su compromiso: el mismo que había pertenecido a mi abuela, y que siempre había soñado heredar algún día.
En ese momento, la puerta de la entrada se abrió.
“¿Greg?” tartamudeó Mélanie, con la voz quebrada.
“¡Papá!” grité aliviada.
Él estaba allí, tranquilo y sereno, como si hubiera esperado este momento.
“Pensé que estabas de viaje de negocios”, dijo Mélanie, temblando de miedo.
“No lo estaba”, respondió mi padre fríamente. “Me quedé cerca para ver si tomarías la decisión correcta. En cambio, me has demostrado que tenía razón.”
“Greg, no es lo que piensas”, suplicó ella.
“Sí, exactamente es lo que pienso, Mélanie.
Confié en ti para que fueras una buena compañera y una madrastra cariñosa para Anna, pero solo has mostrado crueldad y codicia. Haz las maletas. Te vas hoy.”
El rostro de Mélanie se transformó mientras trataba de protestar, pero mi padre se mantuvo firme.
Unas horas después, ella ya se había ido, arrastrando su maleta fuera de la puerta.
Por primera vez en meses, la casa estaba tranquila.
Mi padre y yo pasamos el resto del día juntos, haciendo panqueques, bebiendo chocolate caliente y viendo viejas películas de Navidad.
Más tarde esa noche, él me entregó otro paquete dorado.
Dentro había la misma caja de terciopelo negro, pero esta vez con una carta nueva dirigida a mí:
“Anna, Eres lo mejor que me ha pasado. Espero que esta Navidad marque un nuevo comienzo para nosotros. Te quiero más que a nada.
– Papá.”
Las lágrimas comenzaron a llenar mis ojos al leer sus palabras.
“Papá, lo siento. No quería complicarte más las cosas.”
Él sonrió suavemente y me acarició la mano.
“No lo hiciste. Eres mi familia, Anna. Este anillo ahora te pertenece, y algún día, un hombre que realmente lo merezca lo pondrá en tu dedo. Hasta entonces, que te recuerde cuánto te amo.”
En esa Navidad entendí que el verdadero regalo no era el anillo, ni siquiera la carta.
Era saber que tenía un padre que me amaba incondicionalmente, dispuesto a estar a mi lado sin importar lo que pasara.
Esa era una magia que nunca olvidaré.
