Después de una semana fuera, finalmente regresé a casa, pero lo que encontré me dejó completamente desconcertada: mis dos pequeños, Tommy y Alex, estaban profundamente dormidos sobre el frío piso de cerámica en el pasillo.
Sus caras estaban sucias, y las mantas con las que se habían arropado estaban esparcidas desordenadamente a su alrededor.
Una sensación de pánico me invadió mientras buscaba respuestas, pero mi esposo, Mark, no estaba por ninguna parte. Desde el cuarto de los niños provenían ruidos extraños que aumentaron mi ansiedad.
Había estado de viaje por negocios y no podía esperar para volver a ver a mis hijos.
Tommy y Alex seguramente me habían estado esperando con emoción, mientras Mark, el «padre juguetón», probablemente había vuelto a descuidar los asuntos más importantes.
Cuando entré al garaje a la medianoche, la casa parecía tranquila, como debería haber sido.
Tomé mi maleta y abrí la puerta cuidadosamente, lista para irme directamente a la cama. Pero algo no encajaba.
Mi pie tropezó con algo suave y mi corazón se detuvo por un segundo. Busqué el interruptor de la luz, y cuando la luz inundó el pasillo, tomé aire profundamente.
Ahí estaban: mis hijos, acurrucados en el suelo, profundamente dormidos bajo su tenue luz.
«¿Qué demonios…?» susurré, completamente confundida. ¿Por qué no estaban en sus camas? ¿Qué había ocurrido mientras estuve fuera?
Me acerqué con cautela, para no despertarlos, y avancé por la casa, que me recibió con un caos total.
En la sala de estar, todo estaba desordenado: cajas de pizza apiladas sobre la mesa, latas vacías de refresco por el suelo y algo pegajoso, que parecía helado derretido, cubría el piso. Mark seguía sin aparecer.
Mi estómago se retorció mientras me apresuraba hacia el cuarto de los niños. La puerta estaba abierta, pero cuando entré, me quedé paralizada por lo que vi.
Mark estaba sentado frente a la computadora, completamente absorto en un videojuego, con unos audífonos en la cabeza y un control en las manos.
A su alrededor había latas de bebidas energéticas vacías y paquetes de aperitivos esparcidos por el suelo, aumentando el desorden.
La habitación estaba iluminada con luces LED a lo largo de las paredes, dominada por un televisor enorme, y en la esquina zumbaba un minibar.
Me quedé allí, con los ojos bien abiertos, mientras la furia dentro de mí aumentaba.
Ni siquiera se dio cuenta de que había regresado, tan metido estaba en su mundo digital.
Sin decir una palabra, me acerqué, le quité los audífonos de la cabeza y lo sacudí. «¡Mark! ¿Qué diablos está pasando aquí?»
Me miró confundido, como si acabara de despertar de un sueño. «Oh, hola, cariño. ¿Volviste temprano?»
«¿Temprano? ¡Son las doce de la noche! ¿Por qué están los niños durmiendo en el suelo?»
Él encogió los hombros, como si todo fuera normal. «Estaban cómodos. Fue una aventura para ellos.»
Le quité el control de las manos, mi corazón latiendo con fuerza. «¿Una aventura? ¡No están de campamento, Mark! Están durmiendo en el suelo sucio mientras tú juegas videojuegos toda la noche.»
Él puso los ojos en blanco, como si no entendiera cuál era el problema. «Te estás exagerando. Les di de comer, se divirtieron.»
Mi rabia alcanzó su punto máximo. «¿Comer? ¿Eso es lo que llamas darles de comer? ¿La pizza y el helado del salón? ¿Qué pasó con un baño o, ya sabes, sus camas?»
«Sarah, cálmate,» suspiró, como si estuviera reaccionando de manera exagerada.
«¿Cálmate? ¿CÁLMATE? ¡Nuestros hijos duermen en el suelo como animales mientras tú juegas toda la noche! ¿Qué te pasa?»
Mark soltó un suspiro frustrado. «Solo intentaba tomarme un poco de tiempo para mí. ¿Es tan malo?»
Respiré hondo, tratando de calmarme. «De esto no vamos a hablar ahora. Lleva a los niños a la cama. Ahora mismo.»
«Pero justo estaba comenzando—»
«¡AHORA, Mark!»
Gruñendo, se levantó y llevó a Tommy a la cama. Mientras lo observaba, no pude evitar notar lo mucho que se parecían entre sí: un hombre adulto comportándose como un niño.
También cubrí a Alex y me apreté el corazón cuando le limpié la suciedad de la cara.
Esa noche, decidí que si Mark iba a comportarse como un niño, yo también lo trataría como tal.
A la mañana siguiente, mientras Mark estaba en la ducha, entré en su reino de los videojuegos y desconecté todos los cables. Luego comencé con mi plan.
Cuando bajó las escaleras, lo recibí con una sonrisa amplia. «¡Buenos días, cariño! He preparado el desayuno para ti.»
Me miró con desconfianza. «Uh, gracias.»
Saqué un plato con pancakes en forma de Mickey Mouse, con caras sonrientes hechas de frutas. Le serví su café en una taza de colores con pico.
«¿Qué es esto?» preguntó mientras probaba los pancakes.
«¡Tu desayuno, querido! Y mira lo que preparé más!» Revelé una enorme lista de tareas coloridas en la nevera.
«¿Esta es tu lista de tareas? ¡Puedes ganar estrellitas doradas si recoges, lavas los platos y guardas los juegos!»
«¿Juegos? Sarah, por favor…»
Pero lo interrumpí. «¡Y no olvides que todo aparato debe apagarse a las 9 p.m. ¡No hay excepciones!»
La siguiente semana me mantuve firme con mi plan. Por la noche, desconectaba el WiFi, servía las comidas en platos de plástico y le contaba cuentos antes de acostarlo.
Cada vez que cumplía con una tarea, le daba una estrellita dorada con gran ceremonia.
Al final de la semana, Mark estaba furioso. Después de que lo mandé al «rinconcito de la vergüenza» por quejarse de las restricciones de tiempo de pantalla, finalmente estalló.
«¡Esto es ridículo! ¡Soy un hombre adulto!»
Le levanté las cejas. «¿Ah, sí? Porque los hombres adultos no dejan que sus hijos duerman en el suelo para jugar videojuegos toda la noche.»
Se hundió en su asiento. «Está bien, lo entiendo. Lo siento.»
Lo miré por un momento, luego sonreí dulcemente. «Te acepto las disculpas. Pero, para que lo sepas, ya llamé a tu mamá.»
El rostro de Mark palideció. «No lo hiciste…»
En ese momento, alguien tocó la puerta. La abrí y allí estaba Linda, su madre, con los brazos cruzados.
«Mark,» lo reprendió. «¿Realmente dejaste que mis nietos durmieran en el suelo para que pudieras jugar?»
Mark parecía desear desaparecer. «Mamá, yo…»
Pero ella no lo dejó terminar. «No te preocupes, Sarah,» me dijo, girándose hacia mí. «Yo me encargaré.»
Mientras Linda se dirigía a la cocina, miré a Mark. Ahora sí parecía culpable.
«Sarah,» dijo en voz baja. «Realmente lo arruiné. Prometo que seré mejor.»
Asentí. «Lo sé. Pero la próxima vez, asegúrate de ser el padre que necesitan, no el compañero de juegos.»
Mark respondió con una débil sonrisa. «Lo entendí.»
Con eso, Mark se levantó para ayudar a su madre a lavar los platos, esperando haber aprendido una lección. Si no lo había hecho, el «rinconcito de la vergüenza» siempre estaba disponible.
