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Sin embargo, en medio de esta anécdota humorística, se desarrolla una historia desgarradora en el pequeño pueblo de Defiance, en Missouri. Una terrible explosión ha costado trágicamente la vida a dos jóvenes hermanos.
Debido a las heladas temperaturas, la escuela había cancelado las clases, y los hermanos se quedaron en casa cuando ocurrió la tragedia.
Julian Keiser, de cuatro años, y su hermano de seis, Jamison, quedaron atrapados en su casa en llamas, ubicada cerca de la Autopista 94, justo afuera de St. Louis. Lamentablemente, no lograron escapar a tiempo ni fueron rescatados.
Sin embargo, su madre, Evelyn Turpiano, junto con sus abuelos, Jennifer y Vern Ham, lograron escapar del infierno y ponerse a salvo, según informan fuentes oficiales y una página de GoFundMe.
Una vecina, Sharon Oberlag, dio testimonio con emoción sobre los dos niños: «Eran los chicos más amables que se puedan imaginar». Agregó: «Les encantaba la escuela y representaban una dulce inocencia».
En un trágico giro del destino, Julian y Jaiden, que acababa de comenzar el jardín de infantes, estaban en casa cuando la devastadora explosión sacudió su hogar. Los bomberos no pudieron acceder a los niños a tiempo, ya que el fuego ya había arrasado el lugar cuando llegaron.
Dan Casey, el jefe de los bomberos del distrito de protección contra incendios de New Melle, informó que los bomberos tuvieron que entrar por una ventana en el edificio en llamas para buscar a los niños. «El fuego hizo que su búsqueda inmediata fuera imposible», explicó. Trágicamente, los cuerpos de los niños fueron encontrados posteriormente.
Oberlag recuerda el terrible momento en que escuchó un estruendo, similar a una explosión. «Gracias a Dios, no sabíamos que íbamos a perder a estos dos pequeños, pero todos corrieron a ayudar. Lo que sucedió es realmente trágico», declaró con el corazón roto a la agencia de noticias.
Agregó: «Los vecinos, Nick y Travis, hicieron todo lo posible para salvar a los niños, pero no pudieron entrar. Es simplemente horrible».
Las investigaciones sobre la causa de la explosión y del incendio siguen en curso.
El edificio pertenecía a Hoffmann Family of Companies, una empresa con sede en Florida, fundada por David y Jerri Hoffmann, ambos originarios de Missouri. Según el Post-Dispatch, los Hoffmann planeaban adquirir viñedos y restaurantes en la región para transformar este lugar en el Napa Valley del Medio Oeste.
«Nuestros corazones están con el miembro de nuestro equipo y su familia que han perdido a sus hijos y nietos», declaró la empresa en un comunicado conmovedor. «Como empresa familiar, estamos comprometidos a apoyar a nuestros empleados y a la comunidad».
La casa se encontraba cerca del Defiance RoadHouse, un bar y parrilla dirigido por Turpiano, la madre de los niños. Dan Tripp, copropietario de Good News Brewing en Defiance, comentó al Post-Dispatch que Jennifer Ham, la madre de Turpiano, también había trabajado allí durante muchos años.
Para ayudar a la familia afectada, Tripp lanzó una campaña de GoFundMe que ya había recaudado más de 145,000 dólares el lunes por la mañana. Mencionó que ambas mujeres eran miembros de la Defiance Merchants Association, una organización que promueve la industria vitivinícola local.
«Si alguna vez has visto a los niños en el Defiance Roadhouse, durante el festival navideño o en el desfile del Día de San Patricio, nunca olvidarás cuán entusiastas eran con respecto a la vida y cuánta alegría traían a todos a su alrededor».
La familia ahora enfrenta el doloroso desafío de tener que financiar no solo dos funerales, sino también lidiar con la pérdida de su hogar y de todas sus pertenencias. En una declaración emotiva, se precisó: «La familia necesita no solo de sus contribuciones financieras, sino también de sus oraciones y apoyo emocional mientras lloran la pérdida de dos pequeños excepcionales».
Una vecina, llamada Laura Emerson, fue a colgar su corona navideña en una bomba de agua cerca de la casa destruida. Decoró la corona con dos peluches suaves. «Estos niños estaban llenos de felicidad y amor. Eran inteligentes y alegres», declaró a la prensa con un toque de tristeza en la voz. «Eran queridos, y su memoria vivirá siempre en nuestros corazones».
