Un día cualquiera, Neville Linton, de 63 años, fue a comprar alimentos. Sin embargo, descubrió una «sorprendente» sorpresa en un manojo de brócoli.
Como de costumbre, había ido a un Aldi en West Midlands, Inglaterra. Pero unos días después, al cocinar, abrió la bolsa y encontró una serpiente entre las verduras.
Es una pesadilla para cualquier ofidiofóbico. Desafortunadamente, Linton tiene un gran miedo a las serpientes.
Linton, que trabaja en limpieza industrial, fue rescatado por sus familiares, quienes llegaron de inmediato y atraparon a la serpiente. «Fue bastante aterrador», dijo el abuelo.
«No me llevo bien con las serpientes. Es bueno que no dejara el brócoli tirado en la cocina, de lo contrario, se habría extendido por toda la casa. Dado que tenemos aquí a dos personas vulnerables, eso habría sido un peligro significativo para nosotros.»
Después de descubrir al reptil, llamó a su hermana Ann-Marie Tenkanem, de 57 años, quien identificó la serpiente. La pareja atrapó al reptil en un recipiente de plástico y lo llevó de vuelta a Aldi.
«Al principio pensé que estaba bromeando», dijo Linton sobre la identificación de la serpiente por parte de Tenkanem, «pero cuando la vi moverse, me contuve.» «El chico de la tienda también tenía mucho miedo.»
Aunque le ofrecieron una compensación, Linton cree que el caso merece más atención, ya que la serpiente representaba un peligro para sus familiares vulnerables, incluido su hijo paralizado y su suegra.
«No es suficiente; las consecuencias para nosotros si hubiera escapado en la casa habrían sido enormes», explicó. «También está el impacto emocional de tener miedo a las serpientes.»
«Nuestro proveedor nunca ha recibido una queja de este tipo y ha implementado procesos robustos para prevenir tales problemas», dijo un representante de Aldi.
«Estamos revisando este evento aislado y nos hemos disculpado con el Sr. Linton por no haber mantenido nuestros altos estándares habituales.»
Un especialista del zoológico de Dudley identificó al reptil como una serpiente bebé de escalera, según el hijo de Linton, Donovan, de 41 años. Aunque parecen intimidantes y pueden causar una mordedura dolorosa, no son venenosas.
Se pueden encontrar en muchos países de Europa, incluyendo España, Portugal y partes de Italia y Francia. Setos, bosques, viñedos, madrigueras de roedores, árboles huecos, huertos y rocas son hábitats templados ideales para ellas.
Las serpientes de escalera son típicamente solitarias, agresivas y defensivas. Rechazan a los enemigos mordiendo con sus afilados dientes y emitiendo un olor terrible. A pesar de su naturaleza carnívora, evitan a los humanos.
En cambio, se alimentan de roedores como ratones y conejos, así como de aves, arañas, lagartijas e insectos. La lagartija que entró en el brócoli fue trasladada al zoológico de Dudley.
El herpetólogo Dr. Steven J. R. Allain, por otro lado, la reconoce como una culebra viperina, que afortunadamente es menos mortal. «Después de revisar la [real] foto de la serpiente en el brócoli, no estoy seguro de que el zoológico haya identificado correctamente la especie», comentó Allain.
«La serpiente es, en mi opinión profesional, una culebra viperina (Natrix maura), una especie inofensiva que se alimenta de peces y que se encuentra en toda la Europa suroccidental y el norte de África.»
Especula sobre cómo pudo haber llegado al brócoli.
«Dado que la región del Mediterráneo proporciona una gran parte de los alimentos cultivados e importados al Reino Unido, no es sorprendente encontrar una especie de esta región en algunas verduras que probablemente se cultivaron allí.
La serpiente probablemente viajó a través del campo en ese momento, antes de ser atrapada por las máquinas agrícolas y buscar refugio en el brócoli, según mi opinión.»