Durante las últimas dos semanas, la familia Samojlov esperaba con ansias sus tan deseadas vacaciones. Esta vez, se dirigían a Turquía, un destino que Angelina había soñado durante mucho tiempo.
El negocio de Stepan prosperaba y el trabajo de Angelina también generaba buenos ingresos.
Tenían suficiente dinero para mantener su hogar y criar a sus dos hijos, por lo que Stepan decidió ahorrar un poco de las ganancias para sorprender a su familia.
Angelina estaba completamente emocionada. Cuando Stepan le contó que se iban de viaje, preparó una cena festiva y hasta horneó su famoso pastel de “leche de ave”, que rara vez hacía.
Los niños ya se jactaban en la escuela, y Angelina contaba a todos sus amigos sobre el tan esperado viaje mientras empacaba la ropa de la familia y probaba las mejores prendas que llevarían.
Después de una agotadora semana de trabajo, Stepan quería descansar, pero sus amigos lo invitaron a tomar algo, ya que hacía mucho tiempo que no se reunían.
Todos estaban llenos de novedades, y esos chicos siempre habían estado cerca de Stepan. Su amistad había comenzado en la universidad y habían pasado por muchas pruebas juntos.
Siempre les gustaba recordar los viejos tiempos, reírse y, a veces, ponerse un poco melancólicos.
– ¡Te ves increíble! – dijo Pavel cuando supo que Stepan se iba a Turquía.
– El año pasado, Olya y yo estuvimos en Italia. Aún hablamos de ese viaje. Fue como una segunda luna de miel. ¡Increíbles experiencias!
– Sí, es importante consentir a nuestras esposas – añadió Artur. – ¿Recuerdas cuando estabas enamorado de Olga, la chica que estaba un año por debajo de nosotros?
A él siempre le encantaba poner a los demás en situaciones incómodas, especialmente a Pasha.
– ¡Vamos ya! Esas chicas con trenzas eran adorables, sabes, fue por ellas por las que me fijé – respondió Pavel.
– ¡Basta! – exclamó Stepan, aplaudiendo. – Ya no quiero oír más historias de exnovias. Ahora somos hombres casados, tenemos hijos y responsabilidades. Mejor juguemos a algo.
– ¿Qué les parece un juego de cartas con deseos? ¡Volvamos a lo clásico! ¿Están listos? – sugirió alguien.
Los amigos aceptaron. Uno de ellos pidió una baraja de cartas al camarero. Todos escribieron un deseo, lo arrugaron y lo metieron en un pequeño jarrón que estaba disponible en el lugar.
Quien pierda, debe sacar un papel y cumplir el deseo.
En las tres primeras rondas, Stepan tuvo suerte y observó cómo sus amigos se ponían en situaciones incómodas, sonrojándose o poniéndose incómodos mientras cumplían las tareas.
Las personas alrededor se divertían como si estuvieran en un partido de fútbol. Finalmente, llegó el turno de Stepan. Abrió el papel, lo leyó y sonrió.
– ¡Esto es una locura total! – dijo riendo.
– ¿Qué dice? ¡No te lo guardes! ¡Léelo en voz alta!
– Tengo que entregar el control de mi negocio al primer vagabundo que me encuentre mientras estoy de vacaciones. Y si él lo rechaza, tendré que repartir las ganancias semanales entre ustedes.
¡Esto es una locura! ¿Cómo podría confiar en alguien que no conozco? No, no voy a hacerlo.
– ¡No seas así! – dijo Artur, decepcionado. – El acuerdo es más importante que cualquier cosa. No puedes rechazarlo. Estaremos atentos a lo que haga esa persona.
Si algo sale mal, ayudaremos. Y si nadie acepta, entonces nos pagarás. Así de simple.
– Bueno, lo intentaré – dijo Stepan después de pensarlo un momento.
– ¡Ahora sí que te estás metiendo en un buen lío! – gritaron los amigos. – ¡Vamos, tenemos que encontrar a la persona adecuada!
Paguaron la cuenta y salieron a la calle, sin saber cómo empezar. Vagaron durante un rato, burlándose unos de otros, pero no encontraban al candidato adecuado.
Después comenzaron a recorrer los patios y a inspeccionar alrededor de los contenedores de basura. No encontraron al vagabundo de inmediato.
Los amigos empujaban a Stepan, quien estaba a punto de decir las palabras más extrañas de su vida.
– ¡Buenos días! Perdón por la molestia – le dijo al vagabundo que rebuscaba entre los sacos.
El vagabundo miró hacia arriba sorprendido cuando escuchó el saludo amable. Llevaba un abrigo delgado, pantalones deportivos y sandalias, de las que se veía un pie.
Los amigos soltaron una risa contenida, y él pensó que esos hombres debían ser unos borrachos tontos.
– ¿Qué quieren? – preguntó de mala gana.
– Perdón, no quería asustarlo. Tengo una propuesta. Tengo un negocio y dentro de poco me voy a Turquía de vacaciones.
– Felicidades. ¿Pero qué tiene eso que ver conmigo?
– Necesito un sustituto que supervise a los empleados durante mi ausencia. Alguien que se asegure de que todo siga funcionando normalmente. ¿Me entiende?
El hombre lo miró con desconfianza, pensando que estaba bromeando. Normalmente, la gente solo le gritaba o le tiraba restos de comida.
– ¿Y cuál es la propuesta? ¿De verdad lo dice en serio?
– Hice una apuesta con mis amigos. Sé que suena raro, pero ¿aceptaría? Sería el líder mientras yo no esté.
– ¿Y qué gano yo con eso? Tengo mis propios problemas, no me interesan sus bromas.
– Le pagaré por todo el trabajo que haga. Como si fuera mi salario. Todo completamente de manera honesta. ¿Qué le parece?
– ¿Y si algo desaparece? ¿No tiene miedo de que sea una estafa? Aunque a mí no me importa, no tengo nada que perder, siempre lo tiro todo.
– ¡Entonces más aún lo acepta!
– Sí, acepto – gritó Artur desde el fondo. – Stepan es un hombre honesto. No nos va a engañar.
– Bien, tenemos un trato – dijo el vagabundo, extendiendo su sucia mano, y Stepan la estrechó.
Ahora Stepan tenía una tarea importante por delante: organizar todo correctamente. Habría sido más fácil dejar que sus amigos tomaran las riendas: ellos tenían casas, ropa adecuada y experiencia. Pero la decisión ya estaba tomada.
Stepan fue a ver a sus amigos, les pidió ayuda y luego regresó al vagabundo.
– Dígame, ¿dónde suele dormir? Mañana por la mañana, alrededor de las nueve, iré a buscarlo, lo pondré en orden y lo llevaré a la oficina para presentarle al equipo.
Los detalles los discutiremos allí. Hoy no puedo ayudar, pero me encargaré del alojamiento. Mi nombre es Stepan.
– Me llamo Matvej Arkadjevich. Vivo aquí, por así decirlo, de forma permanente. Este patio es mi territorio. Pero mañana iré al pabellón. No es apropiado tener una conversación seria junto a los cubos de basura.
Stepan anotó mentalmente cuán educado hablaba el hombre. A la luz del farol, pudo ver su rostro: no parecía borracho, tenía arrugas normales de un hombre de mediana edad.
Pensó que si lo lavaran, le cortaran el cabello y lo afeitaban, sería un hombre completamente normal y decente.
Sus amigos ya habían vuelto con una comida caliente: borscht, puré de papas, albóndigas y ensalada italiana.
– Aquí está, esto es un adelanto. No se preocupe, cumpliré mi palabra – dijo Stepan.
El vagabundo agradeció varias veces la ayuda, abrazando la comida. Luego se disculpó y agregó que iría a comer mientras la comida estuviera caliente.
– Bueno, ya te metiste en un buen lío – dijo Pavel mientras se despedían.
– Bueno, ¿así que ahora tienes un amigo? – dijo Stepan mientras sacudía la cabeza.
Por la mañana, después de que Angelina desayunara y se fuera al trabajo, Stepan llamó a su secretaria,
Alena, y le dijo que no estaría en la oficina durante la primera mitad del día, pero que si lo necesitaban, podían comunicarse directamente con él.
A la hora acordada, llegó al pabellón, donde Matvej Arkadjevich ya lo esperaba.
