La puerta se cerró de golpe.
Desde esta mañana, Natalja sentía que el día no iba a ir bien.
Su hija de 19 años, Lusia, había traído recientemente a casa un gatito llamado Muska, que ya había hecho un desastre en la alfombra del baño.
Natalja no podía culpar a su hija, pues Lusia siempre trataba de hacer las cosas correctamente.
Muska solía portarse bien, la caja de arena estaba limpia y siempre se sacaba a secar. Sin embargo, este incidente, hoy, había molestado mucho a Natalja.
Lusia estaba estudiando chino en su habitación. Cuando su madre la llamó, ella asomó la cabeza desde detrás de la puerta, quitándose los auriculares.
«Mamá, por favor, ¡limpia esto!» suplicó. «¡Sabes que me da asco! ¡Por favor, es la última vez!»
«No tengo tiempo, ¡llego tarde al trabajo!» respondió Natalja.
«Mamá, sabes que yo también no tengo tiempo, ¡tengo exámenes!» gritó Lusia, abriendo los ojos con incredulidad.
Natalja suspiró, pero Lusia la abrazó y añadió:
«Mamá, eres la madre más hermosa y maravillosa. Por favor, ¡solo una vez más!»
A Natalja le costó esbozar una pequeña sonrisa.
«¡Eres una pelota de halagos, Lusia! Está bien, pero esta es la última vez.»
«Mamá, y sabes qué más…» dudó Lusia. «Mañana Igor…»
«¡¿Igor otra vez?!», exclamó Natalja. «¡Deja de comprometerte con él! ¡Aprende primero, consigue un trabajo, sé independiente! ¡No quiero escuchar nada más sobre Igor!»
«Pero mamá, él quería…»
«¡Basta ya, ya es suficiente!»
Lusia puso los ojos en blanco y, enfadada, regresó a su habitación, poniéndose de nuevo los auriculares y mostrando su «colita».
Natalja salió corriendo de la casa, dirigiéndose al paradero del autobús. Si perdía el minibús, recibiría otra reprimenda de parte del jefe de trenes, Nikolaj.
Nikolaj no era una mala persona, pero siempre encontraba tiempo para criticarla. Sus compañeros de trabajo solían bromear diciendo que él estaba enamorado de ella, a lo que siempre respondía:
«¡Están todos locos! ¡Él me odia, todo el mundo lo ve!»
Natalja no entendía por qué Nikolaj la criticaba tanto y trataba de evitarlo lo más que podía. A pesar de eso, logró tomar el minibús y, para su sorpresa, encontró un lugar junto a la ventana.
Sin embargo, al bajar, tropezó con el borde de la acera y cayó de tal forma que perdió el conocimiento por un momento. Cuando se levantó, comenzó a cojear, intentando que nadie lo notara.
Sus medias estaban rasgadas en varios lugares, su falda sucia y la manga de su blusa desgarrada.
De repente, escuchó una voz conocida:
«Hola, Natalja. ¿Qué te ha pasado? ¿Ya tan temprano de fiesta?»
Era Nikolaj Sergejewicz. Natalja sintió cómo la rabia se apoderaba de ella.
¿Cuándo iba a terminar todo esto? Su esposo se fue cuando Lusia tenía tres años. Desde entonces, no tenía vida privada. Ahora su hija tenía 19 años y pensaba en casarse.
El trabajo ya no le gustaba. Antes, al menos, había descansos, pero desde que Nikolaj Sergejewicz estaba a cargo, nada la alegraba.
Además, su rodilla estaba lastimada y sus caras medias rasgadas.
Y como si fuera poco, vio entre los pasajeros al aterrador anciano, al que con sus amigas llamaban «El Ermitaño».
Una vez al mes, viajaba a la ciudad vecina, siempre serio y callado.
Su rostro tenía una expresión de hechicero malvado, y su mirada era tan penetrante que provocaba escalofríos.
Otros pasajeros solían evitar al «Ermitaño» y pedían ser trasladados a otro vagón si él estaba cerca.
Natalja ya había presentido que este «Ermitaño» estaría en su vagón, dado que el día ya había comenzado tan mal.
Juntó las manos sobre su pecho y miró a Nikolaj Sergejewicz con indignación.
«Y tú, Nikolaj Sergejewicz, ¿no tienes nada mejor que hacer que inventar cosas? Si no tienes vida personal, no te metas en la ajena.
No te interesa de dónde vengo ni por qué estoy aquí. Mi trabajo, como puedes ver, lo hago con el uniforme adecuado. Así que mi apariencia fuera del trabajo no debería preocuparte.»
Vió cómo Nikolaj se quedó con la boca abierta. Le resultaba curioso, pero no lo mostró. Se dio la vuelta y entró al vagón, tratando de no cojear demasiado.
«Seguramente me va a despedir», pensó. «Bueno, qué se le va a hacer. No es que haya mucho trabajo aquí, y menos trenes. Tal vez debería ir a la fábrica, al menos estaría más en casa.»
Antes de que el tren arrancara, Natalja se calmó. Su ira se desvaneció.
Los pasajeros no tenían nada que ver con que su vida no estuviera yendo bien. Casi había comenzado a revisar los vagones cuando vio al «Ermitaño» al final de su vagón.
«Buenos días», dijo Natalja, pero el hombre solo levantó la cabeza, le pasó su billete y caminó a su lado en silencio.
«Bueno, como siempre», pensó y suspiró. Cerró los ojos por un momento para calmarse y empezó a contar hasta diez en su cabeza.
El vagón estaba casi vacío, así que pudo comenzar a revisar los lugares.
El tren arrancó. Natalja pasó automáticamente por el vagón, revisando que todo estuviera en orden. A veces, los pasajeros de raza negra podrían colarse en los vagones adyacentes.
Entraba en cada compartimento, preguntando a los pasajeros si todo estaba bien.
Cuando llegó al compartimento del «Ermitaño», abrió la puerta un poco.
«¿Todo bien? ¿Necesita algo? ¿Tal vez un poco de té?»
Para su sorpresa, el hombre levantó la cabeza y la miró. Sus ojos eran claros e inteligentes, completamente diferentes de lo que había imaginado.
«Sí, si es posible, té», respondió en voz baja.
Natalja casi dejó caer la bandeja cuando escuchó su voz. Este hombre, que siempre había estado en silencio y parecía tan sombrío, de repente habló.
«Está bien, lo traeré en unos diez minutos», dijo ella y cerró la puerta.
Cuando le llevó el té, se sorprendió al escuchar un «gracias».
«De nada», respondió, cerrando la puerta detrás de ella y quedándose un momento en el pasillo.
«¿Qué le pasó?», pensó Natalja. «¡De repente habla como una persona normal!» Se encogió de hombros y siguió su camino.
Cuando llegó al final del vagón, vio una extraña bolsa en uno de los compartimentos vacíos.
«¿Qué pasa si es peligroso? ¿Qué más me faltaba?», pensó.
Se acercó y le dio un pequeño empujón a la bolsa. De repente, escuchó una voz delgada:
«Por favor, no me tire. Solo quiero seguir viajando.»
Natalja se asustó. La bolsa se movió y, al mirar más de cerca, vio que no era una bolsa, sino una joven mujer. Y estaba en un avanzado estado de embarazo.
La desconocida estalló en lágrimas inmediatamente.
«Por favor, no me tire. Necesito escapar, no tengo otro lugar.
Hui de mi prometido y su madre. Querían echarme y llevarse al niño. ¡Pero no le voy a entregar a mi hijo a nadie!»
Natalja supo de inmediato que debía hacer algo.
«Tranquila, tranquila. Ven conmigo, te haré un té y luego me contarás todo con calma.»
La joven dejó de llorar, pero sus ojos seguían llenos de miedo.
Natalja pensó que parecía muy joven, probablemente más que su hija Lusia. Kira, como se presentó la desconocida, comió una de sus sandwiches con apetito y bebió el té.
«Una historia típica», dijo después de un rato. «Lo amaba, él también me amaba, pero su madre estaba en contra. Y luego este embarazo…
No les gustaba que mi sangre no fuera ‘pura’. Pero nunca me lo dijeron. Soy huérfana. Mi apartamento es del estado, todo está oficial.
Rápidamente lo transfirieron a su nombre, supuestamente por la compra de uno nuevo. Y luego escuché que después del parto cuestionarán mis derechos sobre el niño y me declararán loca.
Para ellos es fácil: la madre del prometido tiene influencia. Se quedarán con el niño y me echarán a la calle. El mejor escenario.»
Natalja le sirvió más té y comenzó a pensar cómo seguiría con la situación.
«No soy perezosa, si eso piensas», añadió Kira, mirando a Natalja. «Sé hacerlo todo: cocinar, limpiar. Solo necesito quedarme en algún lugar, luego lo resolveré. Pero mi hijo no lo entrego.»
«Está bien, cálmate. ¿A dónde quieres ir sin dinero y sola?», preguntó Natalja preocupada.
Kira se encogió de hombros.
«No sé todavía. Lo importante es estar lejos de ellos.»
Natalja suspiró.
«¿Qué voy a hacer contigo? Está bien, por ahora te quedas con el pasajero. Es raro, pero no deberías temer. Siempre es así.»
Kira tomó las manos de Natalja en un gesto de agradecimiento.
«¡Gracias, muchas gracias!»
Natalja la condujo al compartimento donde estaba el «Ermitaño».
«Esa es tu vecina», dijo, señalando a la joven.
El hombre solo le lanzó una mirada breve, frunció el ceño al ver su panza, pero no dijo nada y volvió a mirar por la ventana.
Natalja regresó a su compartimento, se sentó cansada en su silla y respiró profundamente:
«¡Qué día! ¡Qué viaje! No puedo esperar a llegar a casa.»
Miró el reloj. Ya era tarde, pronto todos dormirían en el vagón. Afortunadamente, no había borrachos, al menos en eso tenía suerte. De repente, alguien golpeó la puerta.
«¿Sí?», respondió.
Nikolaj Sergejewicz estaba en la puerta.
«¿Puedo entrar?»
Natalja se tensó por dentro. ¿Acaso había oído algo sobre Kira y los pasajeros negros? Ahora seguro que la despediría.
«Natalja…»
«Antonovna,» le recordó.
«Natalja Antonovna, vine a pedir disculpas. Tenía razón al decir esas cosas. Me comporté mal. En lugar de ayudar, te culpé.»
Natalja, sorprendida, tuvo dificultad para encontrar las palabras adecuadas.
«Bueno… está bien, las disculpas son aceptadas. Yo también pude haberlo explicado, pero te grité…»
Nikolaj levantó las cejas.
«¿Te has lastimado?»
«Sí, un poco», respondió sonriendo. «La rodilla, el codo… pero ya están mejorando.»
Él se rió de repente.
«¡Realmente me regañaste! Gracias a eso, mis neuronas volvieron a funcionar.»
Ambos se rieron y Natalja propuso:
«¿Quieres café? Tengo uno increíble en sachets.»
Se sentaron juntos, hablando como verdaderos amigos. Nikolaj ya no trataba de jugar al jefe, sino que era un interlocutor interesante.
Natalja de repente notó que empezaba a gustarle. Este pensamiento la desconcertó tanto que se sonrojó y desvió la mirada. Nikolaj la miró solo un momento, pero un fuerte golpe interrumpió la conversación.
«¡¡Ocúpense de esto!!» resonó la indignada voz de un pasajero. «¡No puedo dormir más!»
Ambos estallaron en carcajadas.
