Rebecca, három energikus gyermek édesanyja, olyan karácsonyt élt át, amilyet soha nem képzelt el, mindezt anyósának, Darlene-nek köszönhetően.
Az ünnepek mindig is különleges események voltak a családjukban, és ez az év sem volt kivétel.
Ünnepi hangulat töltötte be otthonukat, amikor Darlene megérkezett, megrakodva a gyerekeknek szánt ajándékokkal.
Caleb (7 éves), Sadie (5 éves) és Mason (3 éves) el voltak ragadtatva attól, amit a nagymamájuk hozott nekik: egy LEGO készletet Calebnek,
egy hercegnői kastélyt Sadie-nek és egy légpárnás hajót a kis Masonnak.
Ezenkívül Darlene mindannyiuknak stílusos, összeillő ruhákat hozott, amelyeket «tökéletesnek nevezett a fotózáshoz».
Eleinte úgy tűnt, hogy ez egy ideális karácsony lesz, ahol még a gyerekek is, akiket általában túl könnyen elvonnak a játékok,
boldogan mutogatják új ruháikat és játszanak az ajándékaikkal.
Rebecca úgy gondolta, hogy végre ez lesz az az év, amikor Darlene-nel békés kapcsolatban lesznek, mentesen a múlt feszültségeitől.
De teljesen tévedett.
Két nappal karácsony után, amikor még karácsonyi hangulat uralkodott a házban, és a gyerekek az új játékaikkal játszottak, megszólalt a csengő.
Rebecca meglepődve látta, hogy Darlene az ajtóban áll, három nagy üres táskával a kezében.
Arca vörös volt a dühtől, és szó nélkül elment Rebecca mellett, és egyenesen a nappaliba indult.
Rebecca megdermedt, és nézte, ahogy Darlene elkezdi Caleb LEGO-it és Sadie hercegnővárát a táskákba gyömöszölni.
Aztán megkérte Calebet, hogy hozza el a ruhákat, amiket neki adott. Amikor Caleb visszatért a ruhákkal, Darlene rákiáltott, hogy azonnal vegye ki őket a mosógépből.
«Hozd a ruhákat most!» – kiáltotta. Caleb, teljesen zavartan, kirohant.
«Nagyi, mit csinálsz?» – kérdezte Caleb remegő hangon, miközben visszatért a ruhákkal a kezében.
Sadie a padlón ült, a babáját szorongatva, könnyek patakzottak az arcán.
„Anya, miért viszi el a nagymama a holminkat?” – kérdezte zavartan.
Rebecca nem tudta, mit mondjon. Annyira megdöbbent, hogy nem tudta felfogni, amit lát.
De a legfájdalmasabb pillanat akkor jött, amikor Darlene elkapta Masontól a légdeszkát, megakadályozva őt abban, hogy tovább játsszon.
Könnyek folytak az arcán, Mason kétségbeesetten próbált a játék után nyúlni, miközben sírt.
«Darlene, mit csinálsz?!» — kiáltotta végül Rebecca, visszanyerve az uralmat a hangja felett. Darlene nem törődött vele, csak annyit motyogott: «Megbánod, amit tettél.»
Egy utolsó nyikkanással becsukta a táskákat, és szó nélkül elhagyta a házat.
A gyerekek teljesen összetörtek. Caleb órákig sírt, és azt kérdezte, miért lett ennyire dühös a nagymamája.
Sadie a padlón ült, és úgy szorongatta a plüssállatát, mintha a világa omlott volna össze. Szegény Mason pedig körbe-körbe rohangált a házban, a légdeszkáját keresve, de már nem találta.
Rebecca megpróbálta vigasztalni a gyerekeit, de nem tudta, mit mondjon.
Mit tettek, hogy ezt érdemelték? Miért lopta el most Darlene, aki néhány nappal korábban még olyan nagylelkű volt, az összes ajándékukat?
Amikor Mark hazaért a munkából, nem hitte el, amit Rebecca mondott neki. Azonnal megpróbálta felhívni az anyját, de az nem vette fel.
Az üzeneteire sem válaszolt. Nyilvánvaló volt, hogy Darlene-t annyira emésztette a düh, hogy nem is vette észre, mit tett.
Három nappal később Marknak végre sikerült elérnie telefonon. Miközben hallgatta, amit mond, hamarosan rájött, hogy a harag egy meg nem kapott ajándékból fakad.
Darlene fel volt háborodva, mert nem kapta meg a drága dizájnertáskát, amiről egész évben emlegetett.
Ehelyett csak egy 250 dolláros ajándékkártyát kapott a kedvenc boltjába.
Darlene megbántva érezte magát, és úgy döntött, hogy „bosszút áll” azzal, hogy elveszi a gyerekek ajándékait.
„Viccelsz velem?” – motyogta Mark megdöbbenve. „Elvette a gyerekek ajándékait egy átkozott kézitáskáért?”
De ez még nem minden. Darlene nemcsak a játékokat és a ruhákat vette el; Még csak ki sem mosta őket, jótékony célra adományozta őket!
A hír hatalmas botrányt kavart a családban. A pletyka gyorsan elterjedt, és most Darlene-hez korábban közel álló emberek közül sokan elkezdték kerülni őt.
Még a szilveszteri gáláról is kizárták, az év legnagyobb társasági eseményéről. Társasági élete zuhanásba kezdett, és nyilvános megaláztatás érte.
Mindezek ellenére Mark és Rebecca nem hagyták, hogy Darlene haragja tönkretegye gyermekeik karácsonyát.
Némi anyagi áldozattal új ajándékokat vettek, és gondoskodtak arról, hogy a gyerekek boldogan fejezzék be az évet.
Bár ez jelentős kiadás volt, a gyermekeik arcán látható öröm minden fillért megért.
Darlene megpróbált bocsánatot kérni, de Mark nem hagyta annyiban.
«Elvetted a gyerekek ajándékait, mert nem kaptad meg azt az átkozott táskát» — mondta hidegen. «Most megfizeted az árát a gonoszságodnak.»
Rebecca és Mark számára ez egy fontos tanulság volt. Elmagyarázták a gyerekeknek, hogy nem az ő hibájuk, hogy a nagymamának velük van a baja, nem a gyerekekkel.
„Nem tettél semmi rosszat” – biztosította őket Mark. „A nagymama akart leckét adni anyának és nekem, nem neked.”
A történet egyértelmű üzenettel zárult Darlene számára: tettei következményekkel járnak, és mint mindig, a karma gondoskodni fog arról, hogy megtanítsa neki a leckét.
