Dennis, un hombre adinerado pero solitario, se encuentra con un niño de ocho años que se ha perdido en la plaza de un pequeño pueblo.
Atrapado en los recuerdos de su propia infancia, pronto se da cuenta de que su vida está cambiando de una manera que nunca había anticipado.
La plaza estaba llena de vida, luces y risas. Los niños patinaban sobre hielo, con las mejillas rojas por el frío.
Las parejas paseaban abrazadas, envueltas en abrigos cálidos, riendo y disfrutando de su compañía.
Un pequeño grupo de cantores de villancicos cantaba en una esquina, junto al enorme árbol de Navidad, sus voces llenas de calidez a pesar del aire gélido.
Me quedé allí, intentando sentir algo… ¿Quién hubiera pensado que alguien como yo, un hombre de negocios exitoso que creció en un orfanato, se sentiría incómodo en un lugar como este?
Y, sin embargo, allí estaba. Solo, como todos los años. En los últimos tiempos había tenido algunas relaciones, pero mis parejas solo veían en mí el dinero, no al ser humano.
De repente, alguien me empujó, me giré y vi a una joven que estaba sentada en el suelo, sonriéndome.
Su risa era contagiosa, y por un momento no pude evitar devolverle la sonrisa. Era hermosa, con unos ojos brillantes y una alegría de vivir que me sorprendió.
«¡Vaya!» se rió, aún sentada en el suelo. «Perdón, creo que no soy tan buena patinando como pensaba.»
«No pasa nada,» respondí, extendiéndole la mano para ayudarla. «¿Estás bien?»
Antes de que pudiera contestar, apareció un hombre grande, frunció el ceño y la alejó de mí. «Oye, ¿qué estás haciendo? ¿Vas a ligar con mi novia?»
«No, de verdad que no,» dije rápidamente, levantando las manos en señal de inocencia. «Solo la ayudé a levantarse, eso es todo.»
«¿Ah, sí?» gruñó él, lanzándome una mirada furiosa antes de llevársela con él entre la multitud. Ella me miró una vez más, con una expresión de disculpa, y desapareció con él.
Me quedé allí un momento, sacudiendo la cabeza. «Así es como se ven los milagros,» murmuré para mí mismo. Luego me di la vuelta, listo para irme a casa.
Fue entonces cuando sentí un suave tirón en mi abrigo. Me giré, medio esperando que fuera de nuevo la joven, pero en su lugar vi a un niño.
No parecía tener más de ocho años, sus ojos eran grandes y marrones, y su rostro mostraba una expresión de incertidumbre. En sus manos sostenía un pequeño medallón, cuyos dedos temblaban.
«Disculpe, señor,» dijo con voz baja y educada. «Necesito ayuda. No encuentro a mi familia. No los he visto en varios días.»
Sus palabras me golpearon como una ráfaga de viento frío. «¿Has perdido a tu familia?» le pregunté, agachándome para hablar a su altura. «¿Cuándo los viste por última vez?»
El niño bajó la mirada y comenzó a rascarse los pies en la nieve. «No estoy seguro. He estado buscando por un tiempo. Pero… por favor, señor, no llame a la policía.»
«¿No a la policía?» pregunté, sorprendido. «Pero si llevas días perdido…»
Negó con la cabeza con fuerza. «No, no a la policía. He oído que a veces la policía se lleva a los niños cuando sus padres no tienen dinero.
Y… mi familia es pobre. Tengo miedo de que me lleven también.»
Lo miré y sentí algo que no había experimentado en años. Sabía lo que era tener miedo de que te arrebataran algo cuando eras niño.
«No te preocupes,» le dije suavemente, poniendo una mano en su hombro. «No llamaré a la policía, lo prometo. Encontraremos una solución, ¿de acuerdo?»
Asintió, y una pequeña señal de alivio cruzó su rostro. «Gracias, señor. No sabía a quién pedir ayuda.»
«Puedes llamarme Dennis,» dije. «¿Y tú, cómo te llamas?»
«Ben,» respondió, apretando el medallón con más fuerza.
«Bien, Ben,» dije. «Te llevaré a casa. ¿Sabes dónde vives?»
Asintió. «No está lejos de aquí. Puedo mostrártelo. Tal vez recuerde.»
Llamé al conductor y esperé en el viento frío hasta que el coche llegó. Ben se subió primero y se acomodó en el asiento trasero. Yo me senté detrás de él, cerré la puerta y lo miré.
«Entonces,» comencé, tratando de entablar conversación, «¿qué es ese medallón? Parece especial.»
Miró hacia abajo, apretando más el pequeño corazón plateado entre sus dedos. «Es… bueno, es solo un medallón que se da en el lugar donde vivía antes.»
Lo miré más detenidamente, y de repente me dio la sensación de que algo me era muy familiar.
«¿Te gusta la Navidad?» le pregunté en su lugar.
«Sí, es bonita,» murmuró, mirando aún por la ventana.
Cuando llegamos a la dirección, me bajé y lo acompañé hasta la puerta. Ben tocó una vez, luego otra vez. Silencio.
«Tal vez estén en casa de los abuelos,» dijo, aunque su voz sonaba insegura.
Miré hacia la plaza, cuyas luces parpadeaban a lo lejos. «Está bien, Ben,» dije, agachándome junto a él. «Tal vez deberíamos darles un poco de tiempo.
¿Qué te parece si volvemos a la plaza y echamos un vistazo a algunas cosas mientras esperamos? ¿Alguna vez has patinado sobre hielo?»
Me miró, sus ojos brillaron. «¡Nunca! ¿Podemos?»
Sonreí. «Claro. ¿Por qué no?»
Cuando regresamos a la plaza, Ben estaba lleno de entusiasmo.
Todo el lugar brillaba, las luces envolvían los árboles, y los niños corrían de un lado a otro. No había hecho nada relacionado con la Navidad en años, pero esa noche era diferente.
«Entonces, ¿primero patinamos?» le pregunté, señalando la pista de hielo.
Sus ojos se abrieron de par en par. «¿De verdad? ¿Puedo?»
«Claro. Vamos a conseguir unos patines.»
Pocos minutos después estábamos sobre el hielo. Ben comenzó a deslizarse, al principio con inseguridad, moviendo los brazos de un lado a otro. Yo no era un experto, pero logré no caerme.
Resbalábamos, tropezábamos y reíamos. Me sentía más ligero que en años.
«¡Mira, Dennis! ¡Ya puedo patinar!» gritó, deslizándose con más confianza, con una gran sonrisa en su rostro.
«Ya eres un maestro,» me reí, medio en broma. «¡Necesito clases de ti!»
Después de patinar, probamos suerte en uno de los puestos del mercado, lanzando aros sobre botellas. No ganó, pero casi voltea todo el puesto con su entusiasmo.
«¿Podemos tomar un chocolate caliente?» preguntó, mirando un puesto cercano.
«Claro,» dije. Fuimos a por dos tazas humeantes y nos sentamos en un banco, observando el bullicio a nuestro alrededor. Ben se veía tan contento.
Sus mejillas estaban sonrojadas, y en su rostro se reflejaba una paz que parecía un regalo.
Lo miré y sentí una calidez en mi corazón que no había sentido en años. Conocía a este niño desde hacía unas pocas horas, pero sentía que había una conexión especial.
Y no quería que esa noche terminara.
Finalmente, aclaré la garganta. «Ben, tal vez… tal vez deberíamos regresar al orfanato.»
Me miró sorprendido, y por un momento su rostro se oscureció. «¿Cómo lo sabías?»
Sonreí suavemente y señalé su medallón. «Lo reconocí en cuanto lo vi. Nos daban los mismos cuando yo estaba allí.»
Sus ojos se agrandaron. «¿Tú… tú también estuviste en el orfanato?»
Asentí. «Hace mucho tiempo. Estaba en tu edad. Por eso te entiendo. Sé lo que es desear una familia, aunque solo sea por una noche.»
Su mirada se bajó al suelo y asintió lentamente. «Solo quería… tener una familia para Navidad, ¿sabes?»
«Sí,» dije suavemente. «Lo sé. Y realmente estoy feliz de haber pasado esta Nochebuena contigo, Ben.»
Caminamos en silencio hacia el orfanato, el calor de esa noche todavía entre nosotros.