Amikor a fiam hazahozta a menyasszonyát, izgatottan vártam, hogy találkozzam a nővel, aki rabul ejtette a szívét.
Azonban, amint megláttam az arcát, az izgalom azonnal eltűnt. Már ismertem, és azonnal bezártam a pincébe.
A fiam védelmének vágya sosem múlik el. Anya vagyok, több mint 50 éves, és a férjemmel, Nathannal egy csendes környéken élünk.
Több mint 25 éve vagyunk házasok, és van egy fiunk, Xavier, aki az életünk.
Most 22 éves, és hamarosan végzős lesz. Bár néhány éve elköltözött, még mindig nagyon összetartó család vagyunk.
Legalábbis ezt gondoltam, egészen néhány héttel ezelőttig, amikor Xavier teljesen meglepett minket egy telefonhívással.
Egy átlagos kedd este volt. Nathannal a nappaliban ültünk, félig tévét néztünk, félig szundikáltunk, amikor megszólalt a telefon.
«Anya, apa, fontos híreim vannak» — mondta Xavier. – Találkoztam valakivel.
Danielle a neve, és fantasztikus. Három hónapja vagyunk együtt, és… – Hosszan szünetet tartott. – Megkértem a kezem, és igent mondott!
Egy szót sem tudtam kinyögni. Elállt a lélegzetem. Egy nő. Három hónapja. Igent mondott? – Várj, eljegyezted magad? – kérdeztem, Nathanre nézve, akinek az álla szinte a padlón volt.
– Igen! Hamarabb el akartam mondani nektek, de Danielle nagyon félénk. Eddig nem állt készen a találkozásra, de sikerült meggyőznöm. Összefuthatunk vacsorázni a hétvégén?
– Persze! – válaszoltam, bár a fejemben az aggodalom már kezdett keveredni egy csipetnyi izgalommal.
Xavier a négy egyetemi éve alatt soha nem említett lányt.
Semmi randizási történet, sem kép, semmi. És most már csak néhány hónapnyi együttlét után eljegyezték! Ez őrület volt.
Miután letettem a telefont, Nathanhez fordultam. – Mit tudunk róla? Megkérdeztem tőle, miközben a hétvégére készítettük a házat.
„Honnan származik? Mivel foglalkozik?”
„Drágám, én is ugyanezt hallottam, mint te” – válaszolta Nathan mosolyogva. „Talán csak szerelmes. Tudod, milyenek a dolgok, amikor az ember fiatal.”
Ez egyáltalán nem nyugtatott meg. Másnap megpróbáltam felhívni Xaviert, hogy többet megtudjak, de a válaszai homályosak voltak.
„Itthon van” – mondta, és hallottam egy mosolyt a hangjában. „Csodálatos, anya. Csak várj, amíg találkozol vele; mindent tudni fogsz, amit tudnod kell.”
Ezekkel a szavakkal úgy döntöttem, hogy egyelőre félreteszem a kétségeimet, és a közelgő találkozóra koncentrálok.
Fel kellett készülnöm erre a különleges pillanatra. Nathan a fiunk házasságának előnyeire is emlékeztetett: unokákra!
Elérkezett a nagy nap, és minden energiámat beleadtam. Sütöttem egy csirkét, sütöttem egy meggyes pitét, és megterítettem az asztalt a legjobb porcelánjaimmal.
Nathan emellett drága steakeket is evett. „Ez csak arra az esetre, ha a marhahúst jobban szereti a csirkénél. Az első benyomás számít, ugye?”
„Persze, szerelmem!” – válaszoltam. „Várj, mit gondolsz, készítsek még egy desszertet, ha esetleg nem ízlik neki a meggyes pitét?”
Így töltöttük az egész délelőttöt. Nathan még a füvet is lenyírta, bár nem tudtam, mire lesz jó, de ettől még idegesebbek lettünk.
Amikor megszólalt a csengő, már nem tudtuk féken tartani az izgalmunkat.
Valószínűleg úgy néztünk ki, mint két horrorfilm szereplője, mert Xavier hátrált egy lépést, amikor ajtót nyitottunk.
„Üdvözlöm!” – szinte kiáltottam, miközben ajtót nyitottam.
Xavier idegesen elmosolyodott, és bemutatta Danielle-t, aki félénken állt mellette, görnyedt vállakkal és halvány mosollyal az arcán.
Finom termetű, sötét hajú és nagy szemű lány volt. Valóban nagyon csinos, és úgy tűnt, jól illik a fiamhoz. De az arca… Csak egy pillanat kellett, hogy felismerjem.
Mindenesetre elmosolyodtam és üdvözöltem, miközben a fejemben megszólalt a vészharang.
Néhány hónappal korábban a barátnőm, Margaret mutatott nekem egy képet egy nőről, aki átverte a fiát.
A fiú beleszeretett ebbe a nőbe, aki rávette, hogy vegyen neki egy drága eljegyzési gyűrűt, és költsön több ezer dollárt „esküvői előkészületekre”.
Aztán nyomtalanul eltűnt. Margaret teljesen összetört, és mindenkinek elküldte a fotót, abban a reményben, hogy valaki felismeri a szélhámost. És most a nappalimban volt.
A haja sötétebb volt, és talán kék kontaktlencsét viselt, de azonnal felismertem az arcát. Minden, ami ezután történt, olyan volt, mintha ködön keresztül látnánk.
Valahogy mégis az asztalnál kötöttünk ki. Felszolgáltam a vacsorát, és mindannyian élénken beszélgettünk. Szükség esetén válaszoltam is.
De nem tudtam levenni a szemem Danielle-ről. Diszkréten ellenőriztem a telefonomat, abban a reményben, hogy megtalálom a fotót, amit Margaret küldött. Valószínűleg törölte.
Később felhívom Margaretet. Nathan hirtelen megköszörülte a torkát. Észrevette, hogy elkalandozom, és megkért, hogy segítsek neki a konyhában.
„Mi a baj, Evangelin?” – suttogta, amikor kettesben maradtunk.
„Ő az” – válaszoltam gyorsan. „A szélhámos, akiről Margaret mesélt nekünk. Biztos vagyok benne.”
„Mi? Az, aki összetörte a fiad szívét, és mindent ellopott?” Nathan összevonta a szemöldökét, és csípőre tette a kezét. „Biztos vagy benne? Lehet, hogy valaki, aki hasonlít rá.”
„Mondom neked, ő az” – erősködtem. „Margaret kiszivárogtatta azt a fotót, amint eltűnt. Tennem kell valamit, mielőtt Xaviernek is fájdalmat okoz.”
Nathan felsóhajtott, de nem szólt többet. – Csak légy óvatos. Ne vádolj meg senkit bizonyíték nélkül.
Mire befejeztük a vacsorát, már volt egy tervem. – Danielle, tudnál segíteni nekem bort választani a pincéből? – kérdeztem, próbálva nyugodt maradni.
Egy pillanatig habozott, de aztán bólintott. – Persze – mondta, és felállt.
Elvezettem a pincéhez, és igyekeztem a lehető legnyugodtabbnak tűnni. Szerencsére annyira félénk volt, hogy a beszélgetésünk szinte tárgytalanná vált.
De amikor belépett a félhomályos pincébe, megfordultam, és becsuktam mögötte az ajtót.
Remegő kezekkel rohantam vissza az emeletre. – Nathan, azonnal hívd a rendőrséget!
Xavier felugrott a helyéről, és összevonta a szemöldökét. – Anya, mit csinálsz?!
– Ez a nő nem az, akinek mondja magát – válaszoltam határozottan. – Már átvert másokat. Téged védlek.
Xavier úgy nézett rám, mintha pofon vágtam volna. „Micsoda? Nem! Tévedsz. Danielle nem szélhámos. Kedves, őszinte, és a menyasszonyom.”
Nem foglalkoztam vele, felhívtam Margaretet, és elmagyaráztam a helyzetet.
„Küldd el nekem a szélhámos képét” – kértem, és letettem a telefont. Néhány másodperc múlva rezegni kezdett a telefonom a képtől. Ő volt az. Nem volt kétségem.
Megmutattam a képet Xaviernek és Nathannek. „Látod? Nem vagyok őrült!”
Szerencsére a rendőrség röviddel ezután megérkezett, és megerősítette, hogy nem őrültem meg. Egyszerűen tévedtem.
Xavier lement, hogy kihozza Danielle-t a pincéből. És valamilyen oknál fogva nem félt. Csalódott volt, de… valahogy mégis szórakozott.
Megfordult és felsóhajtott. „Nem ez az első alkalom, hogy valaki összetéveszt azzal a nővel” – mondta. „Pontosan tudom, kiről beszélnek. Tönkretette az életemet, vagy majdnem.
Már bevittek a rendőrségre, és láttam a képét. Szőke, barna szemű; a hajam fekete, a szemem kék. Én nem ő vagyok.”
Egy rendőr alaposan megnézte, és bólintott. „Emlékszem arra az esetre. Az igazi szélhámos Danielle nevet használta, és sokáig bujkált a rendőrség elől.
Még több embert is átvert, mielőtt elkapták. Megerősíthetem, hogy ez a nő nem ő.”
Leesett az állam. Megkönnyebbülést éreztem, de mély zavarban is voltam. Miért nem tudta ezt Margaret? „Ó, Istenem! Nagyon sajnálom” – dadogtam.
Meglepetésemre Danielle szélesen elmosolyodott, majd nevetni kezdett. „Nos, ez érdekes módja volt annak, hogy megismerkedjek a leendő apósommal” – viccelődött.
„De legalább én választhattam a bort.” És kiváló ízlése volt, mert az általa választott üveg az egyik legdrágább volt.
Szavai megnevettetettek, és a feszültség mintha varázsütésre eltűnt volna.
Xavier átölelte, láthatóan megkönnyebbülten és szeretettel telve. „Megmondtam, hogy nem így van” – mondta, és szemrehányóan nézett rám.
Az este bocsánatkéréssel és egy új élet kezdetével zárult. Idővel jobban megismertem Danielle-t, és láttam, mennyire szerette Xavier-t.
Melegszívű, vidám és hihetetlenül tehetséges cukrász volt, aki még az esküvői tortáját is maga sütötte.
Ostobának éreztem magam, de most már megbántam, hogy kételkedtem benne.
