Cuando Adriana se dio cuenta de que un nuevo cliente la observaba fijamente en la cafetería donde trabajaba, no pensó mucho en ello al principio.
Pero todo cambió cuando él le dejó una nota que, de alguna manera, alteraría su vida para siempre.
Las palabras en esa nota le quitaron el aliento y la hicieron cuestionar todo lo que creía saber sobre sí misma.
«Nunca olvidaré el momento en que mi vida dio un giro inexplicable.»
Justo cuando estaba limpiando las mesas en la cafetería, una niña con trenzas deshechas se acercó y me entregó una hoja arrugada.
Cuando la desplegué, sentí como si mi corazón se detuviera y un escalofrío recorriera mi espalda.
Todo había comenzado unas semanas antes, durante mi habitual turno por la tarde en el café Mad Joy.
Me llamo Adriana, tengo 35 años y probablemente no soy lo que la mayoría imagina cuando piensa en una típica trabajadora de cafetería.
La vida me había puesto varios obstáculos en el camino, y aquí estaba, ahorrando para un diploma universitario. Mejor tarde que nunca, ¿verdad?
Mi pequeño departamento de una sola habitación en un barrio no tan atractivo no era mucho, pero era mi hogar —al menos eso creía yo.
Es curioso cómo un solo momento puede hacerte dudar de todo lo que creías saber sobre ti misma.
Era alrededor de las 3 de la tarde cuando la campanita sobre la puerta del café sonó y un hombre entró acompañado de dos niños.
Se veía agotado —con ojeras profundas, una barba desordenada y ropa que ya había vivido mejores días.
Los niños tampoco se veían en muy buen estado. El cabello de la niña pequeña estaba desordenado y la camiseta del niño tenía una mancha que parecía comida de ayer.
Mi compañera Jen los acomodó en una mesa cerca de la ventana.
Mientras le llevaba un latte a otro cliente, sentí cómo alguien me observaba intensamente. Era el mismo hombre, mirándome como si fuera un enigma que necesitaba resolver.
Me encogí de hombros, pensando que simplemente era otro de esos clientes extraños.
Pero luego pasó algo que me hizo dudar.
Pidió un sándwich de carne desmenuzada y un café para él, pero no pidió nada para los niños.
Ellos simplemente se quedaron ahí, observándolo mientras comía.
¿Quién trae niños a un café y no les compra nada? pensé.
Quería mencionarlo, pero me detuve. ¿Quién era yo para juzgar? Tal vez ya habían comido. Tal vez no tenían hambre.
Intenté concentrarme en mi trabajo, pero sentía su mirada fija en mí. Era, por decir lo menos, incómodo.
Luego, cuando recogía una mesa cercana, vi cómo le entregaba al pequeño una nota doblada.
Señaló hacia mí y dijo: «Dale esto a ella.»
Mi corazón se detuvo por un segundo.
¿Qué estaba pasando? Traté de ignorarlo, pero mis manos temblaron mientras apilaba los platos.
Lo que ocurrió a continuación fue aún más extraño.
El hombre se levantó, dejó algo de dinero sobre la mesa y se fue —sin los niños.
Al principio pensé que tal vez había salido a fumar o hacer una llamada.
Pero pasaron cinco minutos. Luego diez.
Los niños se quedaron allí, quietos como estatuas, mirando sus manos.
Ya no pude soportarlo.
Fui hacia su mesa y me agaché para quedarme a su altura.
«Hola,» dije, tratando de sonar tranquila. «¿Cuándo vuelve su papá?»
La niña me miró con grandes ojos marrones. Sin decir una palabra, me entregó la nota.
Cuando tomé la nota, sentí una extraña sensación de déjà vu.
Mis manos temblaron mientras la desplegaba.
«Oh Dios,» susurré, mientras leía las palabras.
«Esos son tus hijos. Tienes que cuidar de ellos.»
Debajo de la nota había una dirección apresuradamente escrita.
Miré la nota, luego a los niños, y luego de nuevo a la nota.
¿Era esto alguna clase de broma macabra? Pero cuando miré sus pequeños rostros, algo profundo dentro de mí se agitó —una extraña sensación de familiaridad que no podía explicar.
«Voy a regresar enseguida,» les dije a los niños.
Corrí hacia la parte trasera del café, donde mi jefe Mike estaba ocupado con papeleo.
«Mike, hay… una emergencia,» le dije, sin aliento. «Tengo que irme ahora mismo.»
Él levantó la vista, frunciendo el ceño.
«Adriana, ¿qué pasa? Pareces haber visto un fantasma.»
Negué con la cabeza, incapaz de explicar lo que sentía. Las palabras simplemente no salían de mi boca.
Pensé que Mike no me dejaría ir, pero para mi sorpresa, asintió.
«Ve. Haz lo que tengas que hacer. Nosotros nos encargamos.»
¿Qué? ¿Estaba soñando?
Normalmente, Mike no era tan comprensivo.
No era el tipo de jefe al que le pedirías un favor de este tipo.
Aún en shock, agradecí rápidamente y volví a la mesa de los niños.
«Hola,» les dije suavemente. «¿Qué tal si damos un paseo?»
Asintieron en silencio y me siguieron hasta mi viejo Corolla.
Mientras los abrochaba, mi mente iba a mil por hora. ¿Qué estaba haciendo?
¿Llevar a unos niños desconocidos a una dirección desconocida? Pero algo en mi interior me decía que debía seguir adelante.
Introduje la dirección en mi teléfono, y el GPS me indicó el camino hacia una casa a unos 30 minutos de distancia.
«Está bien,» les sonreí. «Vamos.»
Cientos de preguntas bombardeaban mi cabeza mientras conducía.
¿Quiénes eran esos niños? ¿Por qué en la nota decía que eran míos?
¿Y por qué me dolía el corazón al mirarlos, de una forma que no podía explicar?
Lo que no sabía era que las respuestas me esperarían al final de este viaje.
Llegamos a una casa modesta en una calle tranquila. Sentí el sudor deslizándose por mi frente cuando estacioné.
*»Esperen aquí,»* les dije, pero ellos se desabrocharon los cinturones y me siguieron.
Al acercarme a la puerta de la casa, noté que estaba entreabierta.
*»¿Hola?»* grité. *»¿Hay alguien aquí?»*
Silencio.
*»¿Hola?»* intenté de nuevo.
Nada.
Respirando hondo, empujé la puerta.
La casa estaba inquietantemente silenciosa, pero había algo extrañamente familiar en el ambiente.
Juguetes esparcidos por el suelo de la sala de estar, y fotos familiares colgadas en las paredes.
Y luego lo vi —algo que me dejó sin aliento.
En el centro de un marco colgaba una foto de una familia feliz: un hombre, una mujer y dos niños.
Lo más impactante era que la mujer en la foto era yo.
Yo. Con el hombre del café. Yo. Con un bebé en mis brazos y una niña pequeña en mi regazo —la misma niña que me dio la nota.
Todos sonreíamos felices.
Mis piernas temblaron y tuve que apoyarme en el respaldo de una silla.
«¿Cómo… cómo es esto posible?» susurré, aterrada.
«No recuerdo nada de esto. ¿Quiénes son estas personas? ¿Por qué estoy en esta foto?»
En ese momento, escuché un golpeteo en la puerta, y me estremecí.
