Dicen que no conoces realmente a alguien hasta que compartes techo con esa persona. Yo pensaba que entendía a la perfección a mi suegra, pero todo cambió el día que decidí seguirla en secreto.
Lo que descubrí no era solo un secreto incómodo, sino una amenaza silenciosa que podía destruir la tranquilidad de nuestro hogar.
Mi rutina era bastante predecible. Como diseñadora gráfica freelance, trabajaba desde casa, disfrutando de la libertad de manejar mis horarios mientras ganaba lo suficiente para estar cómoda.
Mi esposo, Xander, en cambio, tenía un trabajo exigente en un bufete de abogados de renombre. Sus largas jornadas me dejaban sola en casa la mayor parte del tiempo. La vida era tranquila, casi idílica, hasta que Cordelia, mi suegra, se mudó con nosotros hace tres meses.
Después de la muerte de su esposo, nos llamó una noche llorando desconsolada.
—Olive, querida… no puedo con esto sola —dijo con la voz quebrada—. La casa está tan vacía… Necesito estar con ustedes.
Miré a Xander, que asintió sin dudar. Era evidente que llevarla a vivir con nosotros era lo correcto. Había perdido a su compañero de vida tras 40 años de matrimonio. Pero desde el principio algo no cuadraba.
Cordelia siempre había tenido un aire excéntrico, pero últimamente su comportamiento era, por decirlo de alguna manera, desconcertante. Todos los jueves, sin falta, salía de casa temprano en la mañana y regresaba tarde por la noche.
Cada vez que volvía, un olor nauseabundo y persistente la acompañaba: un hedor húmedo y agrio que evocaba algo podrido.
El olor era tan penetrante que se quedaba en la casa por horas. No podía ignorarlo. ¿Qué estaba haciendo que dejaba ese rastro tan extraño?
—Cordelia, ¿dónde has estado hoy? —pregunté mientras removía una sopa, tratando de ocultar mi incomodidad por el aroma.
—Oh, solo me reuní con algunos viejos amigos —respondió con una sonrisa tensa. Pero su respuesta me sonó vacía.
—¿Todos los jueves? —insistí, fingiendo indiferencia—. Parecen tener una agenda muy activa.
Me miró por un instante, su expresión congelada antes de encogerse de hombros.
—Es bueno mantener las amistades vivas —murmuró, dándose la vuelta rápidamente.
Pero ese olor… no podía sacármelo de la cabeza. Algo en su historia no cuadraba, y mi instinto me pedía llegar al fondo del asunto.
El miércoles por la noche, decidí hablar con Xander.
—¿De verdad crees lo que dice tu madre? —le susurré mientras lo despertaba.
—¿Qué dices? —respondió entre bostezos.
—Esa excusa de «amigos». Cada jueves. ¿Y ese olor? No tiene sentido.
Él suspiró, agotado.
—Tal vez está lidiando con su duelo de una forma poco convencional. No todos manejan el dolor de la misma manera.
—¿Poco convencional? —respondí con un tono ácido—. ¿Como revolver en un basurero?
Él soltó una risa suave, subiendo la manta hasta su pecho.
—No te preocupes, amor. Seguro que no es nada.
Pero no era «nada». Había algo más profundo, algo oscuro. Y yo tenía que descubrirlo.
El jueves, llamé para decir que estaba enferma y me dispuse a seguirla. Desde la ventana, observé cómo salía de la casa puntual, envuelta en su abrigo grande, sosteniendo su bolso con fuerza.
La seguí a una distancia prudente, viendo cómo caminaba con determinación por la calle, giraba a la izquierda y luego desaparecía en un callejón que no sabía que existía. Mi corazón latía con fuerza por la anticipación.
Se detuvo en una esquina, mirando a su alrededor como si quisiera asegurarse de que nadie la seguía.
—¿Adónde vas, Cordelia? —murmuré, sintiéndome como una detective en una película de misterio.
Finalmente, se adentró en un edificio ruinoso, de aspecto abandonado. Las paredes cubiertas de graffiti y las ventanas tapiadas daban la impresión de que un soplo de viento podía derrumbarlo.
Dudé por un momento, pero respiré hondo y la seguí.
Dentro, el aire era pesado, mezclado con humo de cigarrillo y un vago olor a humedad. Voces bajas y risas intermitentes llenaban el lugar. Lo que vi me dejó sin aliento: un casino ilegal, iluminado por luces parpadeantes y el constante tintineo de fichas de póker.
En el centro de todo, allí estaba Cordelia. Sentada en una mesa, arrojando billetes con una expresión de obsesión en el rostro. Sus manos temblaban cada vez que hacía una apuesta, y sus ojos reflejaban la lucha interna que llevaba consigo.
Me quedé en las sombras, paralizada. La observé perder, ganar y volver a perder, como si estuviera atrapada en un ciclo interminable. Quise acercarme y sacarla de allí, pero mis pies se negaban a moverse.
Cuando finalmente salió del lugar esa noche, parecía desgastada, una sombra de sí misma. Su mirada estaba vacía, sus pasos pesados, como si cargara el peso de todas sus derrotas.
A la mañana siguiente, decidí confrontarla durante el desayuno.
—Cordelia, ¿dónde estuviste realmente anoche?
Apenas levantó la vista de su taza de café.
—Con amigos —respondió con voz apagada.
—Deja de mentir —dije con firmeza—. Te seguí. Sé que estabas en un casino ilegal.
Su mano, que se movía hacia la cuchara, se detuvo en seco. Xander nos miró a ambos, incrédulo. Finalmente, Cordelia rompió en llanto.
—Yo… lo he perdido todo —sollozó—. No sabía cómo decírselos.
En ese momento, la verdad salió a la luz, y no había marcha atrás. Era hora de tomar decisiones, para todos nosotros.
