Joan hojeaba su viejo álbum escolar, observando las fotos amarillentas, recordando los recuerdos desvanecidos de una época en la que todo parecía tan simple. Han pasado veinte años desde su graduación, y sin embargo, parecía que fue ayer. Un rostro, en particular, hacía que su corazón latiera un poco más rápido: el chico que había roto su corazón en aquel entonces. Esa noche, a medida que se acercaba la reunión de clase, no sabía que él nunca había sido el responsable de su dolor.
Mientras me perdía en mis pensamientos hojeando las páginas del álbum, sentía la melancolía familiar del pasado. Joana Cooper, la niña ingenua con su amplia sonrisa soñadora y esa frase cursi debajo de su foto: “El amor es un trabajo en equipo.” Cuán significativo sonaba eso para mí en aquel entonces, y cómo había fallado en comprender la realidad que se ocultaba tras ello.
Pero cuando di con su imagen, la risa se me ahogó en la garganta: Chad Barns. Mi enamoramiento del instituto, la razón de todas esas notas que deslizaba en su casillero y las miradas de amor que le lanzaba. Estuve tan segura de que él era «el indicado», imaginando nuestro futuro hasta el más mínimo detalle. Sin embargo, aquí estaba, una mujer soltera de casi 40 años, preguntándome aún por qué todo había tenido que terminar de forma tan abrupta.
Casi al mismo tiempo, sonó el timbre de mi puerta, y allí estaba mi mejor amiga Lora, con una sonrisa radiante en el rostro. “¿Lista para la gran reunión?” Sus ojos brillaban de anticipación, pero mi ansiedad pesaba en mí.
“No sé si realmente quiero ir,” murmuré, apoyándome en el marco de la puerta. Lora levantó las cejas. “¿De verdad? ¿Es por Chad? ¿Aún después de veinte años?” La vergüenza me invadió, pero finalmente asentí. “Sí, lo sé, suena tonto, pero me está carcomiendo. Pensé que teníamos algo especial, y luego me dejó.”
Lora puso una mano en mi hombro y sonrió. “Quizás ni siquiera esté allí esta noche. Y si lo está, haz que vea lo que ha perdido.” Respire hondo y me esforcé por sonreír, sintiendo, sin embargo, cómo el nudo en mi estómago se apretaba más.
En el camino hacia la reunión de clase, era un manojo de nervios. El edificio escolar apareció ante nosotros, y una ola de nostalgia me invadió. Las risas, los recuerdos – era como si hubiera subido a una máquina del tiempo.
Amigos de antaño me abrazaban, caras que apenas habían cambiado, aunque había un atisbo de edad y madurez en ellas.
Luego lo vi. Chad estaba al otro lado de la sala, su sonrisa cálida y familiar, casi como un saludo del pasado. Mi corazón se detuvo un instante cuando nuestras miradas se cruzaron, una avalancha de viejos sentimientos inundó mi ser.
Lora me agarró suavemente del brazo y susurró con insistencia: “Joana, olvídalo. No dejes que tome el control.” Quería hacerle caso, contenerme, pero había ese ardiente deseo de respuestas.
Más tarde, esa noche, después de que Lora se despidió apresuradamente hacia el baño con una mancha de vino en su vestido, me sentí de repente sola. Para tomar aire, me dirigí hacia el banco en el patio escolar, mi antiguo lugar favorito. Apenas me senté, escuché pasos detrás de mí. Chad se acercaba, y la sonrisa en su rostro era cálida, cuidadosa.
“Joana,” comenzó suavemente, “ha pasado una eternidad.” Tragando saliva, traté de mantener la calma. “Es cierto.”
Luego mencionó una palabra que hizo tambalear mi mundo. “¿Carta?” repetí, confundida. Se veía serio, sus ojos tristes. “Te dejé una carta en aquel entonces, pidiéndote una cita. Cuando no viniste, pensé que no estabas interesada.”
De repente, todo volvió a encajar en mi memoria como piezas de un rompecabezas, y me giré lentamente justo cuando Lora regresaba. Una chispa de culpa brillaba en sus ojos. Era verdad: ella nos había separado intencionadamente. Sentía la ira y la decepción ascender en mí, casi abrumadoras.
“¿Por tu celosía?” susurré, y Lora solo pudo asentir antes de darse la vuelta rápidamente. Cuando desapareció, sentí como si un peso se levantara de mí, y Chad me atrajo suavemente hacia sus brazos.
Nos quedamos allí, en el patio de la escuela bajo la noche estrellada, los años perdidos entre nosotros. No podíamos cambiar el pasado, pero el futuro se abría ante nosotros.
