Cuando Michael regresó inesperadamente temprano de un viaje de negocios, se emocionó ante la perspectiva de un cálido reencuentro con su familia. Sin embargo, en lugar de ser recibido por risas y caras radiantes, encontró una casa silenciosa, casi sin vida. Una inquietante calma llenaba el aire, lo que le produjo una inmediata sensación de malestar.
Dejó su maleta en el suelo y llamó en voz alta: «¿Emma? ¿Liam? ¿Sophie?». Pero no hubo respuesta. El ominoso silencio parecía traspasar las paredes de la casa. El corazón de Michael comenzó a latir más rápido mientras recorría las habitaciones vacías, esperando encontrar a su esposa y a los niños.
Las habitaciones de los niños estaban impecables, perfectamente ordenadas, como si el día ni siquiera hubiera comenzado. No había juguetes desparramados, ni mantas deshechas.
El suave sonido de un golpe sordo lo hizo detenerse. Apenas era audible, pero bastó para que su tensión aumentara. Escuchó con más atención y pronto identificó la dirección de donde provenía el sonido: el sótano. Su corazón latía tan fuerte que sentía que iba a saltar de su pecho.
El pánico lo invadió cuando llegó a la puerta del sótano y escuchó una voz amortiguada pidiendo ayuda. Era Emma.
«¡Emma! ¡Estoy aquí!», gritó Michael con desesperación mientras sus manos nerviosas luchaban con la cerradura de la puerta del sótano. Finalmente, la cerradura cedió y, al abrir la puerta, vio a su esposa al pie de las escaleras, temblando y llorando desconsoladamente.
Su rostro estaba pálido, sus ojos abiertos de par en par por el miedo.
«¡Dios mío, Emma! ¿Qué ha pasado? ¿Dónde están los niños?», soltó Michael mientras bajaba corriendo las escaleras para abrazarla. Emma intentó controlar su respiración, pero sus manos temblaban violentamente.
«Es… es tu madre», susurró ella con la voz entrecortada. Michael se quedó paralizado. ¿Su madre? ¿Qué tenía que ver ella en todo esto? Nada tenía sentido.
«Vino ayer con los niños», empezó a contar Emma con dificultad. «Estábamos jugando al escondite, y pensé que el sótano sería un buen lugar para esconderme. Pero de repente, escuché cómo la puerta se cerraba y la cerradura se activaba. Estaba atrapada».
Su voz se quebró mientras relataba cómo había pasado horas en la oscuridad, presa del pánico y la desesperación.
«Estuve gritando, golpeando, pero nadie vino. Estaba segura de que tu madre lo había hecho a propósito… porque no le permití llevarse a los niños». Emma rompió a llorar, incapaz de seguir hablando. Michael la sostuvo, pero su mente era un torbellino de pensamientos y preguntas.
¿Por qué haría su madre algo así? ¿Acaso no había apreciado siempre a Emma? Y sobre todo, ¿dónde estaban Liam y Sophie?
«Tenemos que encontrar a los niños», dijo finalmente con determinación en la voz. Ayudó a Emma a subir las escaleras, y juntos se dirigieron rápidamente hacia el coche. El pensamiento de que su madre pudiera estar detrás de todo esto pesaba sobre él mientras conducían en un silencio cargado de tensión hacia la casa de ella.
Durante el trayecto, Emma logró calmarse lo suficiente como para dar más detalles. «Todo comenzó cuando tu madre apareció de repente ayer por la tarde», explicó con la voz aún temblorosa. «Quería llevarse a los niños, pero yo le dije que no, porque teníamos planes para el fin de semana».
Michael escuchaba en silencio, su mente procesando la información. Era la primera vez que oía hablar de todo esto. Emma continuó relatando cómo su madre había sugerido jugar al escondite. No había sospechado nada hasta que la puerta del sótano se cerró de golpe y quedó atrapada.
«Pensé que quería castigarme», añadió Emma con amargura. «Estuve allí abajo, sola, durante quince horas».
Al llegar finalmente a la casa de su madre, Michael vio a Liam y Sophie jugando despreocupadamente en el jardín delantero, lo que le dio un pequeño respiro de alivio. Pero la sensación de inquietud persistía. Emma ya había salido del coche y se dirigía apresurada hacia la casa, mientras Michael la seguía de cerca.
Su madre abrió la puerta con una sonrisa sorprendida. «¡Michael! ¡Qué sorpresa tan agradable! No sabía que…». Pero antes de que pudiera terminar la frase, Emma la interrumpió con furia. «¿Por qué me encerraste en el sótano?». Su voz temblaba de rabia y angustia contenida.
La sonrisa de la madre de Michael se desvaneció, reemplazada por una expresión de completa confusión. «¿De qué estás hablando, Emma? Yo no te encerré en el sótano». Pero Emma no se calmaba. «¡No mientas! Sé que fuiste tú».
Michael intentó calmar la situación preguntando con voz firme: «Mamá, ¿encerraste a Emma en el sótano?». Su madre lo miró horrorizada. «¡Claro que no! ¡Jamás haría algo así!». Pero antes de que pudiera decir algo más, una pequeña voz rompió el tenso silencio.
«Mami?». Sophie estaba en el umbral de la puerta, mirando a su madre con ojos grandes e inocentes. «Mami, ¿estás enfadada?». Emma se agachó junto a ella, su voz más suave ahora. «Sophie, cariño, ¿hizo la abuela algo? ¿Fue ella quien me encerró en el sótano?».
Pero Sophie negó con la cabeza rápidamente, sus ojos llenándose de lágrimas. «No, mami. Fui yo».
Las palabras de la niña pequeña cayeron sobre todos como una pesada losa. Michael apenas podía creer lo que estaba escuchando. «¿Qué quieres decir, amor?», preguntó suavemente.
Sophie sollozó y explicó con voz entrecortada: «Liam y yo queríamos ir a casa de la abuela, pero dijiste que no podíamos.
Así que… te encerré en el sótano. Pensé que si te ibas, podríamos quedarnos aquí».
El shock dejó a todos sin palabras. Michael se sintió dividido entre el alivio de que su madre fuera inocente y la frustración de que la situación hubiera llegado tan lejos. Emma parecía abrumada por una mezcla de ira y agotamiento.
«Sophie», dijo Michael finalmente con suavidad, «encerrar a alguien es algo muy serio. Asustaste mucho a mamá». La niña lloró y se aferró con fuerza a su madre. «Lo siento», susurró, «no quería hacerte sentir triste».
Emma la abrazó con fuerza, y Michael pudo ver cómo poco a poco la tensión empezaba a desaparecer de su rostro. Pero el problema más grande seguía sin resolverse.
«Mamá», dijo finalmente, volviéndose hacia su madre, «tenemos que hablar de esto. No puede volver a ocurrir algo así».
